В любом случае капитан-лейтенант, старший в дивизионе радиотехнической разведки и РЭБ [29], получил специальный приказ, быть готовым по приказу ГКП [30] немедленно в широкодиапазонном спектре подавить любые посторонние РЛС и радиопередачи.

«Разумеется, „на той стороне“ подобное глушение будет воспринято со всей подозрительностью, и однозначно как недружественный акт. Но тут остаётся смотреть по обстоятельствам и обстановке — с одиночками патрульными корветами или против примитивного самолётного радара можно и поиграть».

Мысли оборвали…

— Товарищ командир! Антенный пост «Ангара»! Докладывают…

Намеченный в периодичности «мазок» локатора вдруг выявил слабую метку. Старшине-оператору даже показалось, что… показалось. Второй «круг» ему был запрещён.

Выслушав доклад дежурного офицера, Скопин засомневался. Запросил акустиков.

Те ничего кроме фоновых звуков океана не слышали. Как и на посыл акустического импульса, ответно-отражённого эхосигнала не поступило. Что неудивительно: гидрология в диапазоне близком к поверхности моря, в условиях волнения, однозначно была неудовлетворительная, а предполагаемая цель — скорей всего что-то малоразмерное, возможно с малой осадкой.

На мостике посовещались: радар дал пеленг и ориентировочное расстояние — в оценке общей диспозиции выходило, что выдерживая прежний курс неизвестный объект «проплывёт» мимо по траверзу.

— По мне так, пусть плывёт. Однако подождём немного и… поглядим с другого угла.

Вытерпев ожидание чуть менее в полчаса и пять миль, снова включили обзорный радар. Результат удивил — метка проявилась на прежнем месте.

«Всё правильно, — реабилитировались акустики, — оно не двигается. Работу винтов с такой дистанции мы услышали бы».

Сразу посыпались предположения:

—…айсберг, отколовшийся от пака Гренландии.

—…дохлый кит, терзаемый вездесущими чайками.

—…брошенная, полузатопленная посудина в дрейфе…

—…не забываем, мы, как-никак, в зоне боевых действий. Это может быть и спасательный вельбот с уцелевшей командой с потопленного германской субмариной «купца» [31].

Не без удивления Скопин подметил, что эта версия штурмана нашла в лйцах собравшихся на КП офицеров живой интерес. Особенно когда тот предложил выслать на разведку вертолёт.

«Или всем так не терпится повстречать аборигенов? Чтобы, наконец, непременно убедиться на живых доказательствах в том, что мы действительно там — в 'заявленном тут»⁈

А если там и впрямь бедолаги с отбившегося от конвоя транспорта? В силу вступают неписанные и писанные морские правила, обязывающие оказывать всякую возможную помощь людям терпящим бедствие. Пф-ф! И на кой ляд нам какие-то пассажиры на борту, в наших-то стеснённых условиях [32]? И непременные хлопоты?.. Ссаживать их потом по пути на какое-нибудь подвернувшееся судно? Или тащить аж до самого Мурманска, где судьба (допустим, это будут канадцы) в режимном СССР сложится неизвестно ещё как… даже держи мы их как пленников, чтоб не увидели чего не нужного'.

— А не думали вы, что там, — мотнул он головой в примерном направлении, — всплывшая нацистская подлодка?

«Узники» глубин

К исходу 1944 года действия германских Кригсмарине в Атлантике утратили чёткость организации.

Миновали «золотые времена» результативной тактики «волчьих стай». Небритые «мальчики папаши Дёница» вновь возвращались к «свободной охоте».

И всё чаще лодки не возвращались. Противник демонстрировал доминирующее техническое превосходство. Гнавшие свои конвойные «стада» овчарки-эсминцы оборудовались новейшими гидролокаторами, в составе караванов, как правило, стали ходить эскортные авианосцы, самолёты патрульной авиации оснащались бортовыми радиолокаторами, способными засечь даже выдвинутый из воды перископ.

* * *

В узких и тесных отсеках…

Это был первый выход U-1226 [33] в боевое патрулирование на атлантические коммуникации, и складывался он неудачно.

Путь из базы Хортен в Норвегии в заданный квадрат развёртывания занял три недели. При пересечении Атлантики, экипаж сознательно избегал неоправданных по риску контактов с кораблями противника. Ближе к Исландии вражеское давление только усилилось — патрульные «Либерейторы» [34], даже ночью засекая РЛС одиночную малозаметную цель, производили бомбометание, вынуждая U-1226 всякий раз скрываться под водой.

Дело усугубила череда технических неисправностей — сбои в работе шноркеля [35](очевидно залипание клапана). Что в итоге послужило причиной вынужденного всплытия субмарины. Всплытия в дневное время суток.

Беспокойный океан вытолкнул выдувшую лишний балласт лодку на поверхность, заурчавшую солярным выхлопом — истощившиеся аккумуляторы неизменно требовали подзарядки. Неожиданно в работе дизелей послышалась неустойчивость, заметная даже непрофессионалу. Старший механик тут же доложил о возникших проблемах и необходимости срочно заглушить двигатели, причём оба. Впрочем, обещая всё исправить… мигом.