Читаем Выбор полностью

- Помолчи, - ответил я и снова повернулся к Костенко: - Хорошо, Сергей Антонович, я вам верю. Допустим, что вы и правда сможете изменить прошлое планеты. Допустим также и то, что вы считаете необходимым поступить именно так. Но я-то считаю иначе! И тут получается следующая ситуация - ваше желание против моего. Для меня лично мое желание имеет гораздо большее значение, нежели...

- Марсель! - прервал меня Сергей Антонович. - Марсель! Перестань, пожалуйста! Я хорошо понимаю тебя, но и ты постарайся меня понять - будет так, как будет! Так, как Я решил! И у тебя не получится мне помешать. Ты же сам сказал, что нет такого способа, чтобы изменить историю. Вот и воспринимай меня как еще одно историческое событие. Которому нельзя помешать произойти!

- Вы ошибаетесь, Сергей Антонович, - возразил я, поднимаясь с кресла и извлекая из кармана плаща "Консул". - Такой способ есть.

- Нет, Марсель. - Костенко тоже встал и снисходительно улыбнулся. - У тебя ничего не получится.

- Почему? - спросил я.

- Не знаю, - пожал плечами Костенко.

- Нет, почему вы так уверены, что у меня ничего не получится?! пояснил я свой вопрос.

Этот его ответ (и особенно - совершенно искренне-недоуменное пожатие плечами) меня ошарашил. Но все же гораздо меньше, чем то, что услышал следом.

- Потому что я знаю будущее, - просто ответил Костенко. - Я не могу просмотреть будущее дальше чем на десять - двенадцать лет вперед. Но я знаю, что в течение по крайней мере следующих двенадцати лет смерть мне не грозит.

- А если я все-таки выстрелю? - поинтересовался я.

Это было самой настоящей бравадой. Я совсем не был уверен в том, что решусь выстрелить в Сергея Антоныча. После этих его слов...

Нужно на него рассердиться, подумал я. Нужно, чтобы он сделал что-нибудь такое, после чего я бы смог подумать: "Ах так?.." И выстрелить. Сразу же выстрелить, не ждать, пока чувства вновь смогут взять верх над разумом.

И Костенко сделал то, чего я от него ожидал.

Не переставая улыбаться, он приглашающе развел руки в стороны и снисходительно произнес:

- Стреляй!

Я человек воспитанный и не люблю, чтобы старшие о чем-либо просили меня дважды. Поэтому я быстро, чтобы не передумать, поднял свой "Консул" и дважды нажал на курок. Собственно говоря, достаточно было и одного раза. Потому что пистолет не выстрелил.

Потом уже, в гостинице, я разобрался, что патрон в обойме был дефектный. Его просто заклинило. Это послужило поводом для целой лекции, прочитанной мне Кирой о превосходстве мексиканского оружия над западным. Но в тот момент и я, и она просто обалдели. Выстрела не прозвучало.

- Ты мог убить меня в Мемфисе, - так же спокойно, словно объясняя тупому ученику решение простейшей задачки, сказал Костенко. - Или в Индианаполисе. А здесь, в Чикаго, - уже нет. Поэтому я так спокоен. Я не знал, почему ты не сможешь этого сделать, что именно тебе помешает. Я просто знал, что это БУДЕТ ТАК! Впрочем, если хочешь, я покажу тебе, и ты сам сможешь убедиться!

- Что "покажу"?! - В голове у меня в этот момент царил полнейший кавардак. Может быть, стоит попытаться выстрелить еще раз? Или убить его как-нибудь иначе, без помощи пистолета?..

- Как работает хронограф, - сказал Костенко.

- Что?! - До меня наконец-то дошел смысл его предложения. - Покажете? Мне?!

- Ну да! - Костенко медленно, словно собираясь достать пистолет, левой рукой отстранил борт пиджака и я увидел на его брючном ремне небольшую коробочку матово-черного цвета.

Эта штуковина имела мало общего с тем устройством, которое я видел, но Костенко тут же пояснил:

- Мне пришлось сделать его более компактным. Так гораздо удобнее. И потом, у меня были такие материалы и приборы, о каких раньше и не мечтали...

Я не мог отвести взгляд от черной коробочки. А что, если?..

- Сейчас хронограф жестко настроен на одно недлительное путешествие, продолжал Костенко. - Вот, видишь эту кнопочку? Если ее нажать, то прибор начнет генерировать особое поле, способное переносить предметы во времени, при данной настройке - в будущее. С обратной стороны прибора - сейчас не видно - находится специальный экран излучателя. Любые предметы на расстоянии дюйма от экрана попадают в зону действия поля. То есть человек, его одежда, то, что в карманах...

Я рассеянно кивал. Мне было наплевать, что там куда попадает. Я думал только об одном - завладеть бы этой хреновиной и жахнуть ее об стенку. Вдребезги!..

- ... У меня есть запасной экземпляр, - говорил Костенко. - Так что если ты захочешь отобрать хронограф, то тебе следует учесть - изменить настройку ты не сможешь. Вскрывать же его не рекомендую - на этот случай внутри находится мощный заряд взрывчатки. Ты можешь, разумеется, попытаться разбить его, но этим добьешься только того, что лишишь себя возможности путешествия во времени...

Все предусмотрел! Зар-р-раза!!! Впрочем, если он может просматривать будущее, ничего удивительного в этом нет.

- Держи, Марсель. - Костенко отстегнул коробочку от пояса и протянул мне.

- А не боишься, что эта маленькая бомба внутри сработает прямо сейчас? - спросила Кира.

Я вздрогнул и посмотрел на нее.