Читаем Выбор полностью

- Молодец, Марсель. - Костенко уважительно посмотрел на меня. Молодец. Значит, ты видел программу... И, значит, понял, что я собираюсь делать...

- Сергей Антонович, - прервал я его. - Вы говорите все так, словно я верю в эту чушь - ваш хронограф! Вы что, действительно считаете, что наблюдение за временем возможно?

- И изменение его - тоже, - кивнул Костенко.

- Глупости! - не выдержал я.

- Тебе мало доказательств? - Костенко поднял брови. - Хочешь, я расскажу тебе, скольких именно солдат Мексиканской Королевской Гвардии ты убил и каким именно образом?

Я замер.

- Одного я не понимаю, - продолжал Костенко. - Как тебе удалось переговорить с тем сумасшедшим полковником и остаться в живых?! Что ты ему сказал такого, что он вас отпустил?

- У каждого свои секреты, - уклончиво ответил я.

- Согласен, - склонил голову Костенко. - Однако того, что я сейчас сказал, по-моему, достаточно. Теперь ты веришь в то, что хронограф существует?

- Допустим, - ответил я.

- Тогда давай допустим и то, что я могу изменить прошлое, - неожиданно заявил Костенко. - И то, что я собираюсь это сделать.

- А зачем? - Мне действительно было интересно, чем Костенко не устраивает существующее положение вещей.

- Зачем? - переспросил Сергей Антонович. - А ты оглянись вокруг! Неужели ты считаешь этот мир совершенным? Какое у тебя жалованье? Пять тысяч франков? А ты знаешь, что средний заработок по провинциям не превышает пятисот франков? Ты не в курсе, что уже сейчас грамотность населения падает? Ты не был в Мемфисе? Не видел нового оружия? Оружия, способного разнести на куски всю планету! Ты не знаешь о том, что со следующего года для того, чтобы завести ребенка, жители центральных губерний Восточной Империи обязаны будут выбивать лицензию? Как в Великой Колумбии!

- Но-но! - проворчала Кира. - Колумбия ему не нравится, видите ли! Между прочим, живут там люди, и - ничего! Превосходно размножаются! Несмотря на лицензии...

Костенко посмотрел на Киру как на досадливую помеху и продолжил:

- А все потому, что сегодня примерно три четверти населения сконцентрированы в центральных губерниях! А остальные люди прозябают в нищете, почти без надежды на лучшее будущее!

- Хорошо у вас получается, Сергей Антонович, - ответил я. - Да, безусловно, вы правы. Все так и есть. Но уверены ли вы, что в иной реальности - в той, которую вы так упорно пытаетесь создать - не будет того же самого? Я видел карту на вашей ЭВМ, - при этих словах Костенко слегка вздрогнул, - и первое, о чем я подумал, это о количестве военных конфликтов. Распад Империй и Королевств не обойдется без крови. Кстати! Вы не знаете, что в результате ваших действий население сократится на две трети? Действительно! Зачем тогда нужно ограничение рождаемости?!

- Ты не понимаешь, Марсель, - возразил Костенко. - Никаких особенных кровопролитий и не будет. Потому что не будет распада Империй. Империи просто не будут созданы. Их не окажется, вот и все! Зато каждая губерния, каждый департамент, каждый штат - все получат полную свободу! Свободу и независимость! Они не будут уже должны кормить метрополию или центральную губернию! Они смогут работать НА СЕБЯ! На свой народ!

- А более сильные соседи смогут все это у них отобрать! - заявила Кира. - Красота!

- Да помолчите же вы, девушка! - рассердился Костенко. - Разве вы не читаете газет? Разве вы не видите, что до сих пор все губернии и департаменты продолжают мечтать о своей независимости? Восстания в Ирландии и Квебеке! Восстания в Пакистане и Чили! Даже в Австралии!..

- Для меня все это звучит не очень убедительно, - возразил я. - Не знаю, где был бы, например, тот же самый Пакистан без Восточной Империи. Скорее всего под владычеством Западной... Или нет, Англия! Да? Ну уж насчет Индийских губерний - можете быть спокойными! Они бы точно продолжали оставаться "жемчужиной английской короны"! Хороша независимость!

- Я уверен, что со временем они бы сумели избавиться от английского владычества, - заявил Костенко. - Самое главное - дать им такую возможность. Изменить историю!

- Послушайте! - Я выставил перед собой руку, словно пытался отгородиться ладонью от извергаемого им бреда. - Послушайте! Ведь историю изменить нельзя! Не получится это! Нет такого способа, чтобы изменить события, которые уже ПРОИЗОШЛИ! Так не бывает!

- Доказать? - усмехнулся Костенко.

Я замолчал. Действительно, а есть ли возможность предвидеть будущее? Месяц назад я тоже считал, что такое невозможно.

А еще совсем недавно я (и вместе со мной еще очень и очень многие люди!) считал, что невозможны телепортация, энергетическое оружие...

Костенко внимательно смотрел на меня.

- Давай его прибьем? - предложила Кира. - Надоели мне эти бестолковые разговоры. Если до этого придурка не доходит то, что ты ему говоришь, надо действовать решительнее!