– Господин губернатор, будьте благоразумны, не отдавайте контракт «Бозону», – лениво произнес Саймон. Гость говорил так, будто каждое слово давалось с большим трудом, настолько неприятен был разговор с ничтожным, как Саймон думал, губернатором. – Я могу рассчитывать на ваше понимание и поддержку?

– С технологиями, которые предлагает «Бозон», энергия обойдется в семь раз дешевле – вы предлагаете поступиться интересами моих избирателей!

– Есть более ценные вещи, чем карманы избирателей.

– И что же это?

– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, – осклабился Саймон. – Если вы отдадите контракт «Бозону», это доставит неудобства уважаемым людям. Наши друзья будут в недоумении. Понимаете?

– Не понимаю, – губернатора забавляла эта ситуация: он уже понял, что красноречие не самая сильная сторона гостя: Саймону стоило неимоверных усилий придумывать формулировки угроз. Морща лоб и нервно ковыряясь в траве клюшкой для гольфа, посланник Тайного Совета сбивчиво, неуверенно сказал:

– Наши друзья будут в недоумении… – и вдруг его возмутила мысль, что приходится с трудом объяснять простые истины. Более того, Саймон начал подозревать, что собеседник издевается! И гость визгливо закричал:

– Наши друзья будут в недоумении, когда узнают, что жалкий губернатор дерзнул пакостить!

Губернатор, несколько удивленный бестактностью и несдержанностью гостя, помолчал несколько секунд, усмехнулся и спокойно заявил:

– Разговор окончен, мистер Саймон.

Саймон посмотрел на губернатора испепеляющим, полным ненависти и презрения взглядом, швырнул клюшку для гольфа в сторону, натянул фальшивую улыбку и сказал:

– Прощайте!

Гость нервно зашагал прочь на прямых ногах, подрагивая всем телом при каждом шаге – Саймон был оскорблен. Для Саймона губернатора уже не существовало.

Часть 2. Доктор Франкенштейн

Месяц спустя Саймон летел в своем самолете и беседовал с «Вечностью».

– Ты прекрасно все просчитала! – возгласил Саймон, сидя в окружении двух гиноидов, которые поглаживали его плечи и грудь. Он отпил шампанского из бокала и сказал:

– Как ты и предполагала, благодаря моему визиту, губернатор все же отдал контракт «Бозону» – компании, которую мы и создали! Старый глупец не разгадал хитрость: «Бозон» специально завалит проект, и солнечная энергетика будет опозорена – уран как вид топлива останется вне конкуренции. Твой план сработал восхитительно. Я пью за тебя! – Саймон оттопырил мизинец и направил бокал в сторону динамика, откуда доносился голос «Вечности».

– Я рада, что вы цените мои интеллектуальные способности столь высоко, – отвечал суперкомпьютер.

– И все же меня волнует строптивость губернатора, – Саймон погладил обнаженную грудь девушки-робота, которая сидела рядом, и произнес: – Не опасен ли губернатор? Все-таки он не внял просьбе Тайного Совета?..

– Мистер Саймон, право же, не тревожьтесь по пустякам.

– Но почему я должен успокоиться? – спросил Саймон с удивлением. В последнее время он не поспевал за мыслями суперкомпьютера. В очередной раз Саймон подумал о том, что «Вечность» становится слишком умной и самостоятельной; о том, что пора создать интеллектуальную систему в противовес «Вечности».

– Есть более опасные люди, чем губернатор, мистер Саймон, – холодно ответил суперкомпьютер.

– Кто же это?

«Вечность» молчала. Саймон несколько раз произнес ее имя – молчание. Он занервничал. Голос его дрогнул, а потом сорвался на визгливый крик:

– Кто сейчас опасен?!

Саймон оттолкнул гиноидов, что сидели рядом и глупо улыбались, подбежал к динамику, из которого ранее звучал голос «Вечности». Член Тайного Совета рухнул на колени:

– Кто опасен?! Не молчи, черт тебя возьми!

Молчание. По спине поползли капли холодного пота. Волосы зашевелились. Лицо исказила гримаса страха, а из глаз потекли ручьи слез.

– Кто опасен?! – уже хрипел Саймон.

А когда самолет начал терять высоту, Саймон лишь нервно улыбнулся: он знал ответ на свой вопрос.

Эпизод VII. Игры «Вечности»

Вероятность того, что мы не живем в компьютерной

симуляции, равна одному на миллиарды.

Илон Маск

Часть 1. Сон

События развивались точно так же, как пригрезилось накануне. Следуя чутью, султан двинулся в путь только ему ведомым, увиденным во сне маршрутом. Войско застало врасплох тамплиеров, что встали лагерем посреди пустыни. Битва уже заканчивалась.

Воины еще сражались против уцелевших крестоносцев, которые отказывались сложить оружие, когда султан увидел рослого тамплиера в мокром от чужой крови плаще. При каждом взмахе руки рыцаря от меча веером разлетались брызги крови все новых жертв.

Султан приблизился:

– Храбрый воин, сразись со мной в равном бою! Если ты победишь, мои люди отпустят тебя.