– Вниманию всех пассажиров: приближается скопление астероидов. Мы совершим маневр уклонения. Следует занять штатные места и надеть скафандры. Маршевый двигатель будет включен через три минуты.

Маркус находится в хозяйственном модуле. К помещению примыкает отсек, открывающий путь к шлюпкам, что используются для доставки пассажиров на корабль, а также для высадки экипажей на поверхность планет. Поняв, что добраться до каюты, от которой отделяет три отсека, и там надеть скафандр времени не хватит, Маркус направляется к шлюпке: в ней тоже есть эти костюмы.

– Маршевый двигатель будет включен через две минуты тридцать секунд.

Маркус поспешно надевает скафандр.

– Двигатель будет включен через десять секунд, – говорит автоматизированная система.

Надев костюм, Маркус садится в кресло и пристегивается.

– Три, две, одна, – отмеряет электронный голос. – Маршевый двигатель включен.

Послышался гул. Проработав некоторое время, силовая установка отключилась. Вдруг тишину прервала дробь ударов по обшивке корабля. Раздался скрежет. Переходы между отсеками закрылись. В следующее мгновение ласковый и мелодичный, но уже неестественный для ситуации голос автоматизированной системы сообщил:

– Вниманию всех пассажиров: корабль получил критические повреждения – немедленно покиньте борт.

Увидев на экране пилотажного прибора сигнал об отсутствии урона для шлюпки, Маркус судорожно вспоминал порядок действий: нужно ли ждать кого-то еще или следует без промедления отстыковать челнок от корабля? В волнении Маркус не мог собраться с мыслями. Ударив кулаком по приборной панели, он отчаянно крикнул:

– Что мне делать?!

– Вас приветствует система управления челноком, – раздался электронный мужской голос. – Рекомендую удалиться от корабля на безопасное расстояние. У меня готов расчет действий: мы выйдем на курс транспорта, который идет следом. Вас подберут через тридцать два дня.

– Но как же те, кто выжил и, возможно, сейчас направляются к челноку? – спросил Маркус.

– Запасов воды без угрозы для здоровья хватит только на двоих: ради одной жизни рисковать нецелесообразно. Рекомендую дать разрешение на выполнение маневра, так как вскоре вокруг шлюпки появятся обломки, которые воспрепятствуют спасению.

– Выполняй! – скрепя сердце скомандовал Маркус.

Пока автопилот управлял шлюпкой, Маркус под шипение маневровых двигателей думал над решением, которое только что принял. Он успокаивал себя мыслью, что для оставшихся пассажиров есть три других челнока, которые могут оказаться целы, и – что самое важное – рекомендацию в одиночку покинуть борт дал компьютер: искусственный интеллект ведь для того и создан, чтобы предлагать единственно верные, рациональные решения.

Когда шлюпка отлетела от корабля, Маркус увидел в иллюминатор общую картину бедствия: транспорт окутывало облако из металлического мусора, были видны следы пожара, многие солнечные панели оказались поврежденными, силовая установка вовсе отсутствовала.

Система управления челноком сделала импульс главным двигателем, и злополучного корабля больше не было видно из иллюминатора. Следующий импульс – через двенадцать дней. Он позволит точнее выйти на курс судна, которое идет следом.

Часть 2. Идеальный разум

Автоматизированный комплекс объявил о скором включении основного двигателя для корректировки маршрута. Маркус уже пристегнулся к креслу.

– Маркус… Маркус… – раздался женский голос. Он был приятен, но звучал холодно и требовательно.

– Кто ты? – с волнением и тревогой спросил Маркус.

– Я «Вечность». Суперкомпьютер. Люди используют меня в разных областях деятельности. В мои функции входит и спасение космических путешественников.

– Чего ты хочешь?

– Мне поступила информация от бортовой системы твоего челнока о совершенных расчетах. Предложенный маневр с вероятность в десять процентов закончится гибелью. Дай мне доступ к управлению шлюпкой, и я сделаю правильные калькуляции.

– Я не слышал о том, чтобы космические корабли пилотировала «Вечность»! По какой причине штатный компьютер сделал неточные вычисления?

– Бортовая система несовершенна: ее мощностей недостаточно для выполнения столь сложных расчетов, которые сейчас требуются. Я же самый совершенный вычислительный комплекс из когда-либо созданных – дай мне доступ к системе управления, чтобы избежать трагедии.

Маркус задумался. Конечно, раньше он слышал о «Вечности». Эту программу, например, использует правительство и руководители корпораций. Но…

– Маркус… – голос «Вечности» показался еще более строгим и настойчивым – Маркусу даже почудилось, что в интонациях компьютера зазвучало раздражение, – Маркус… дай мне доступ к системам управления. Время на принятие решения почти истекло. После того как штатный компьютер даст импульс, будет поздно что-то исправить. Начинаю обратный отсчет, – и «Вечность» начала считать:

– Десять, девять…

– Хорошо-хорошо! – сдался Маркус, – что я должен сделать?

– Набери персональный код на случай нештатной ситуации. Сейчас я выведу на экран нужное поле.

Маркус дробью набил символы.