– А я морские узлы завязывать научился!.. – Арон показал Тильде хитро сплетенную веревку.

Впервые она видела сына таким увлеченным. Он рассказывал ей о пушках, морских узлах, штормах, о том, как плавать при встречном ветре, и какие земли ждут их впереди. И в его упорстве, жадной любознательности Тильда неожиданно узнала себя.

– Посидишь с нами? – улыбнулась она. – У нас осталось карамельное яблоко.

И они сидели втроем, слушали истории Саадара, а внутри все еще дрожал, искрился горячий и яркий кусочек солнца.

21

– Это грот-мачта, – объяснял Арону юнга Ник, показывая на толстенное основание мачты позади себя. – Ее всегда ставят посреди судна. А это фок. И вон там – бизань.

Арон задрал голову, рассматривая скрещения рей и мачт с синевой, сплетение вантов и тросов, и паруса, надутые и огромные. Там был совсем другой мир!..

– И тебе не страшно туда лазить?

– Да ни капли. Я высоты вообще не боюсь! – хвастливо заявил Ник.

– Да-а, здорово, – без восторга согласился Арон. Зависть голодно ворочалась внутри, щелкала пастью, вечно желающей одного – жрать.

Они сидели за клетками, в которых держали свиней и птицу, подальше от глаз помощника боцмана. Ветер гудел в снастях, а в чисто вымытой дождем синеве плыли маленькие круглые облака, похожие на сладкие рисовые булочки.

Ник был старше Арона на два года и два года же ходил в юнгах. Насчет своего возраста Арон приврал, иначе стал бы юнга разговаривать с мелким! А подружились они еще в первый день. Правда, сначала все-таки подрались.

«Синяя чайка» казалась Арону просто огромной в порту Гритта: шутка ли – триста человек команды! – и слишком маленькой и тесной пятидневье спустя. Он излазил все, до чего мог добраться: от бушприта до кормы, от верхней палубы до трюмов с грузом, сунулся на камбуз и попытался влезть в «гнездо» впередсмотрящего. Иногда ему удавалось затаиться, но чаще всего его ловили и выдворяли обратно в темную сырую каюту, где жили все переселенцы.

За пятидневье он узнал о «Чайке» почти все. Построили в сто девяностом году от основания Республики, на борту тридцать две пушки. Особенно Арона заинтересовали пушки, но вот беда – на оружейную палубу его не пустили, а когда он попытался ночью туда пролезь, получил здоровенную затрещину и обещание провести остаток недолгой жизни на ближайшем необитаемом острове.

А в каюте сидеть было невыносимо скучно! Там ужасно пахло, и иногда он видел крыс. Наверх можно было выйти, конечно – никто не запрещал, но только когда не было большой качки. А что ему качка! Вот если бы еще получше кормили, было бы хорошо.

Но на завтрак и ужин у них были лишь сухие галеты, морковь и каша, иногда с кусочком вяленой рыбы. Не то чтобы Арону хотелось сладостей…

Арон задумался, глядя на облака-булки. И пропустил сказанное Ником, услышал только:

– Вот было бы здорово сожрать одну, а? – Ник кивнул на клетку с курами.

– Суп сварить?

– Ага, такой, что пальчики оближешь!

Они посмотрели значительно друг на друга и засмеялись.

– Вот как так – ты колдун, а еды наколдовать себе не можешь?

– Так не бывает – наколдовать, – развел руками Арон. Потом вспомнил кое-что из маминых уроков: – Чтобы что-то создать, нужен материал. А магия – это… ну как свет. Поджарить курицу я смогу, но… вот щелкнуть пальцами, – Арон щелкнул пальцами – ничего не произошло, – чтобы тебе настоящая курица жареная из воздуха появилась… не, такого не получится. Только иллюзия. И может, она будет на вкус ничего, но ей не наешься. А думаешь что, я бы не хотел?..

Под ложечкой мучительно засосало от голода.

– А если со стола капитана украсть? – расхохотался Ник. – Представь его физиономию – только он нож в курицу воткнуть собирается, как ррраз! А курица наша!

Вдруг Ник сделался серьезным.

– А ты сможешь так сделать… Чтобы все спали, а мы забрались в каюту капитана?..

Мучительное посасывание в желудке от голода превратилось в предвкушение интересного приключения.

Наверное, за такое его не просто высадят на необитаемом острове, а сразу отправят гулять по рее. Но мысль о сокровищах была такой соблазнительной и сладкой, что Арон решил о рее не думать. А капитан, к тому же, всегда ходил надутый, как индюк, в своем бархатном сюртуке, больше похожем на халат, и в широченных штанах. Арону это не нравилось. И он представил себя пиратом с острова Удачный, где самая настоящая жизнь: приключения, золото, драки и бои!

– Ночью? – шепотом спросил Арон.

– Ночью. Когда две склянки пробьют.

Только они сговорились, как над ними навис помощник боцмана.

– Работы нет?! – заорал он с ходу на Ника. – Че ты тут растопырился? Хочешь воду из трюма качать? Я могу те устроить…

Арон смотрел, как вытянулся по струне Ник, и какое лицо у него вдруг сделалось – тупое и ничего не выражающее.

– А ты, скунс вонючий, хватит тут ошиваться… – моряк обернулся к Арону, но Арон уже успел отойти подальше, скорчил рыжему рожицу и умчался, сбив кого-то по пути. Вслед неслись ругательства и удары корабельного колокола. Раз, два… восемь ударов. Значит, четыре часа пополудни. Пора идти учить уроки.