– Так это рисунок?! – благоговейно прошептала ведьма, задрав голову.

– Да, это лишь изображение. Но говорят, мастерство Ил-Нира было таково, что знающий тайну хранитель способен пройти сквозь, дабы своими глазами узреть грядущее. Правда ли это, или нет – мне не ведомо.

– Где вы? – повторил я вопрос. – Кто вы, почему не выйдите к нам?

– Я рядом, и в тоже время бесконечно далеко от вас. Вы не сможете увидеть меня в этом месте. Но когда мы вернёмся назад, я вновь обрету привычный облик, не волнуйтесь.

Потребовалось немного осмыслить услышанное, после чего мы с Яной вместе выдохнули:

– Малец, это ты?!

– Да, такое имя я носил ещё совсем недавно, но теперь, придя сюда, я обрёл свою суть и предназначение. Речь на языке людей мне стала доступна, а значит я обрету и имя. – Я уже открыл рот, чтобы спросить какое, но он видимо понял меня. – Меня наречёт глава ветви, по возвращении. Идёмте же, это место очень тяжело переносить, оно выдавливает меня прочь.

Двинувшись по ступенькам, я всё же осматривался, по привычке пытаясь обратиться к собеседнику:

– Малец, а что это такое было, совсем недавно? Огни, голос, всё дрожало… И почему ты пропал, не подсказал что нас это ждёт?

– Глас первого хранителя. Но к кому он обратился, или кого позвал – мне не ведомо. Возможно это имена его детей, возможно сподвижников или военачальников. Говорят, он повелевал неисчислимой армией, хотя с кем вёл войну и за что – вам лучше спросить у Муфтика. Он знает, хотя и вряд ли скажет.

– То есть, первый хранитель всё ещё здесь? Где-то там, внизу?! – этот вопрос, опередив меня, задала Яна, она даже остановилась. – Дим, ведьмам нельзя встречаться с ним!

– Не волнуйся, зеленоглазая, с ним тебе встреча не грозит. Мне не ведомо, возможна ли встреча с первым. Слишком много эпох минуло.

– Так почему ты нас не предупредил, – вспомнил я свой второй вопрос.

– В момент, когда всё произошло, преображение ещё не закончилось. Можно сказать, что я вообще не существовал.

За разговорами, мы миновали два кольца этой исполинской спирали, и остановились у двери, которую я видел сверху. Табличка здесь тоже присутствовала, хотя надпись кажется была иной.

– Что тут написано? – вопросила Яна. – И что это за письменность, египетская? Похожие символы.

– Это истинный язык, – прошелестел ответ. – Зеленоглазым его не дано знать, как и людям. Здесь начертано имя хранителя и песнь его рода.

– Значит, это и есть жилище прошлого… – я подошёл ближе, и взявшись за ручку, заколебался.

Это место и сама ситуация пугали. Нельзя, неправильно встречать подобное в жизни, потому что такой реальный и такой материальный мир, в котором всё знакомое и близкое, вдруг оказывается чужим и непривычным. Башни, уходящие вглубь земли и ведьмы, которые пошептав в бутылку из-под вина, могут притянуть к себе. Малый народ – крошечные дедульки, такие смешные и такие настоящие, которые оказывается могут обратиться в голос, доносящийся из пустоты над лестницей. Как с этим прикажете жить? Я повторил этот вопрос вслух, и Яна переспросила:

– Ты сейчас о чём, Дим? – она жалась к моей спине, в её голосе чувствовалась тревога.

– Открой эту дверь, будущий хранитель, пришло время, – поторопил тот, кого мы совсем недавно называли Мальцом, и я, вздохнув, послушался.

Глава 20

Глава 20

– Начинаю чувствовать себя бедным родственником, – признался я. – Если все хранители так жили, то на мне кто-то сильно сэкономил.

Мы шли по длинному коридору, видимо пронзавшему жилище прошлого хранителя насквозь, заглядывая за все встречающиеся нам двери. Сейчас, если я не сбился, осматривали уже двенадцатую комнату, и не уставали изумляться богатству убранства. А учитывая несомненно почтенный возраст всех встречаемых предметов, можно и вовсе представить, что мы на экскурсии в экзотическом музее. Самое странное, нигде не было видно ни следа старения или тлена. Ковры под ногами поражали своими рисунками и высотой ворса, а комната с камином и рыцарскими доспехами вдоль стен, и вовсе оказалась целиком застелена медвежьими шкурами. В огромной гардеробной, висели пальто, плащи, куртки и другая верхняя одежда. Сукно на бильярдном столе, а мы встретили даже бильярдную, выглядело совершенно новым, как и белоснежные скатерти на столах.

– Да, начинаю думать, что я сильно поспешила с выбором пары, – согласилась со мной Яна, которая никак не могла прийти в себя после россыпи золотых женских украшений, небрежно брошенных на стол в прошлой комнате. – Тебе следует срочно просить прибавку к зарплате, или я за свою верность не ручаюсь.

– Прибавку?! Яна, учитывая, что мне сейчас ничего не платят, или говоря математическими терминами «полный ноль», я буду требовать увеличить оплату в десять раз, не меньше! Думаю, это не тот случай, когда надо себя сдерживать.

– Мой герой, – умилилась девушка. – Кормилец, поилец, и в темноту водилец. Что бы я без тебя делала…