Читаем Вопреки мечте полностью

Алекс яростно схватил со стола нож, которым я резала яблоко, и приставил его к рукаву своего камзола.

— Либо ты снимешь браслет, либо я отрежу себе рукав, чтобы было видно знак присяги, — твердо сказал он.

Остальные ребята согласно загудели, поддерживая идею Алекса отрезать рукава камзолов, чтобы продемонстрировать всему высшему свету, чьими сателлитами они являются.

— Ладно, — я вздохнула и сняла браслет. Без него у меня возникло чувство, что я голая, и теперь все узнают мою тайну. Было в этом, что-то пугающее и одновременно правильное. Мне нечего скрывать. Я принцесса Королевства Стальных Клинков, я приняла присягу своих подданных, и магия подтвердила, что я имею на это полное право. Мы связаны с ними, и я их повелительница.

— Осталось самое главное, — подмигнул мне Алекс. — Надевай гладиумы, и вперед, покорять придворных Империи Альдерамин!

Я кивнула другу, и приняла от Нэнси золотую шкатулку, в которой хранила свои магические нашивки, как самое большое сокровище на свете. Мои гладиумы — доказательство того, что я чего-то в этой жизни смогла добиться сама, чего-то да стою без титула и денег. За каждым из них стояла своя история, и каждая из них наложила свой отпечаток на меня, мой характер, и мое восприятие этого мира. Очень не многие мужчины могут похвастаться наличием хотя бы одного гладиума, и только те, кто ими обладает, может понять, насколько трудно достаются эти знаки отличия, и как сильно они меняют своего обладателя.

Еще никогда я не появлялась в публичных местах с гладиумами, всегда носила их только под иллюзией или в расположении отряда. Но я приехала во дворец императора, чтобы показать всем, кем стала принцесса Королевства Стальных Клинков, подтвердить свои права на престол, и вывести на чистую воду негодяев, подставивших меня на обряде у «Всевидящего». Значит, мне ничего не остается, кроме как, подчиниться воле императора и показать высшему свету, что одному из критериев получения права на престол, я все же соответствую.

После сегодняшнего бала и моей демонстрации гладиумов, мы с Алексом были уверены, мои злопыхатели обязательно проявят себя. Три года назад им было необходимо, чтобы дочь Шедара Шергонского признали слабой магичкой, не имеющей права не только на собственный престол, но и на брак с наследником любого другого Королевства, не говоря уже о принцах династии Фаранских. Они хотели максимально ослабить мой род, показав всему Альдерамину, что у Шергонских нет достойных наследников, способных управлять Королевством Стальных Клинков. Во всяком случаем именно к такому выводу я пришла, анализируя всю эту ситуацию.

Я по очереди приложила нашивки к своим рукам, и они засветились серебряными искорками, сливаясь с кожей и становясь невидимыми. Через секунду на моих руках проступило сорок шесть гладиумов, которые были для меня лучше любых украшений. На каждой руке было по двадцать три знака, и они располагались от плеча до кисти по внешней стороне рук. Сама нашивка полностью исчезла, и на виду были только перекрещенные мечи, как будто их прикололи к самой коже.

Я посмотрела на себя в зеркало, и убедилась, что теперь на меня смотрит не незнакомая красивая принцесса, а я сама. Стоило гладиумам покрыть мои руки, как уверенность в себе вернулась, и я снова была готова сразиться со всем миром, чтобы доказать свою правду.

— Ваше высочество…, — пискнула Илла, оседая на пол. Она во все глаза смотрела на меня, в полном шоке.

Фестер был ближе всех к девушке и тут же подхватил ее под локоть, не давая упасть.

— Милая, ты чего, никогда воинов с гладиумами не видела? — поддел он ее. — Наша принцесса никогда не скрывала, что служила в передовом отряде. Так чего удивляться, что у нее есть гладиумы?

Он довел Иллу до дивана и налил ей воды.

— Мы катастрофически опаздываем, — резюмировала Нэнси, сверяясь с часами. — Если больше никто не собирается падать в обморок, предлагаю все же проследовать в бальный зал. Белла, твой выход, как участницы отбора уже через минуту.

Не зря я назначила Нэнси своим представителем, она из всех нас была самой ответственной. Подруга напрямую общалась с распорядительницей по артефакту-связи, и та координировала ее по поводу моих дальнейших действий.

Мои друзья выстроились по стойке смирно, всем своим видом выражая готовность следовать за мной хоть на край света, а Алекс важно подал мне руку. По этикету, сопровождать принцессу должен дракон из ее свиты, обладающий самым высоким титулом, у меня таким драконом был мой друг детства.

— Идем, принцесса, все уже заждались нас, — усмехнувшись, сказал Алекс, открывая передо мной дверь.