В Иудейском царстве также было немало нечестивых царей, которые уводили народ в идолопоклонство, и Господь наказывал заблудших. Но были в Иудее и благочестивые правители, восстанавливающие веру своих отцов. Таким царем был Езекия. И когда во времена его правления против иудеев выступил ассирийский царь Сеннахирим – преемник царя Салманассара, то Господь за благочестие народа и царя сотворил чудо.

Езекия был верен религии отцов. По вступлении на престол он под руководством пророка Исаии стал укреплять веру в Истинного Бога, попранную в царствование Ахаза, восстановил истинное богослужение и истребил все памятники и обряды идолопоклонства, уничтожил даже медного змея, сделанного Моисеем и ставшего уже предметом суеверного поклонения, очистил храм Иерусалимский и привел его к прежнему величию, восстановил празднование пасхи.

Когда ассирийские войска подошли к стенам Иерусалима, то военачальник Сеннахирима Рабсак, надеявшийся на свое могущество и уверенный в победе, стал громко возглашать по-иудейски, что Господь не спасет Иерусалим от руки царя ассирийского, как не спасли боги (идолы) многих других народов, земли которых были уже завоеваны. Иудее угрожала великая опасность, и царь со всем народом отправился в храм, чтобы в молитве к Богу просить у Него помощи и защиты. И молитва была услышана. За благочестие Господь избавил Езекию от Сеннахирима. Пророк Исаия от имени Божия возвестил: Я (Господь) буду охранять город сей, чтобы спасти его ради Себя и ради Давида, раба Моего (Ис. 37, 35). И по повелению Божию Ангел Господень поразил в тот день 185 тысяч войска ассирийского (4 Цар. 19, 35), ибо царь Езекия делал угодное Господу (Сир. 48, 25).

Сам Сеннахирим избежал смерти и скрылся в Ниневии. Это было попущением Божиим – для того, чтобы всему языческому миру мог Сеннахирим возвестить, какова сила Бога Истинного. Но не было доброго расположения у царя ассирийского, не было покаяния и веры, и потому постигла его неправедная кончина: через несколько лет он был убит своими сыновьями в идольском капище.

Два колена – Вениаминово и Иудино – оставались в царстве Иудейском, но и они подпали под власть идолопоклонников. Храм истинного Бога постепенно пустел. Во граде Давидовом умножились идольские капища, где курились языческие жертвы. В ряду царей иудейских было несколько царей благочестивых и верных Богу, но и они не в силах были искоренить языческих наклонностей в народе. Они восстанавливали истинную веру, но с их смертью идолопоклонство воцарялось с новой силой. Доходило до того, что храм Соломонов стоял пустым, был затворен, ограблен для украшения языческих капищ и осквернен устроением в нем идольских алтарей. Иудеи перенесли к себе все мерзости языческих чистилищ, проводили своих детей через огонь, заводили лживых жрецов, устраивали блудилищные дома.

За такое великое отступление, за грехи, за служение диаволу Господь посылал против народа Своего полчища халдеев, сириян, моавитян и аммонитян. Когда же приносилось истинное покаяние и народ Божий искренне обращался к Богу, Господь низлагал всех его видимых и невидимых врагов.

Ревнуя о Своем народе и скорбя о его нечестии, Господь посылал к иудеям пророков, которые, будучи водимы и наставляемы Духом Божиим, не только отвращали евреев от ложных богов, но и предсказывали о пришествии обетованного Искупителя, духом созерцая события грядущего времени. Но пророческая проповедь и обличения были безуспешны. Погрязшие в глубинах идолослужения, израильские и иудейские цари стали неспособными вместить изрекаемое пророческими устами слово Божие. Проповедники покаяния изгонялись, преследовались, побивались камнями.

Нужен был великий исторический урок, который бы сильным ударом мог произвести великий переворот в самом сознании народа. И Господь спустя некоторое время преподал Своему народу этот суровый урок, наказав его вавилонским пленом.

Вавилонский плен

Таким образом, царство Иудейское просуществовало после падения Израильского царства еще около ста лет и было окончательно разрушено за шесть столетий до Р. Х. при последнем, двадцатом иудейском царе Седекии, который царствовал в течение одиннадцати лет. И делал он неугодное в очах Господа Бога своего (2 Пар. 36, 12).