Читаем Воин Огня полностью

Сам город находился уже в пустыне, от жара над улицами стояло марево, а кто-то непривычный мог бы схлопотать и тепловой удар. К счастью, что воины огня, что воины Киоши родом из весьма жарких мест и подобные условия переносили сносно. Плюс тут все были всё-таки тренированными людьми. Но свою дозу шока наш маленький и гордый отряд всё-таки заработал — на центральной площади города стоял… айсберг. Хороший такой кусок льда, даже не думающий таять под дневным пеклом и распространяющий прохладную ауру вокруг себя.

— Это как? — Рамис с большим подозрением посматривал то на замороженную воду, то на свою фляжку, во взоре была масса сомнений и некоторое беспокойство о рассудке.

— А духи его знают, ну лёд, ну посреди сорокаградусной жары. Мало ли на свете чудес? — развела руками Джу.

— Но это действительно очень странно, — Дандан проводила взглядом местного обитателя, что как ни в чём не бывало откалывал от айсберга куски, видимо, для каких-то своих нужд.

— Как бы то ни было, наших целей это не задевает, — Суюки всегда отличалась практичностью.

Поскольку вылетать на воздушном шаре средь бела дня было бы не самым разумным поступком, мной было принято решение дождаться ночи, выехать за пределы города подальше и уже там взлетать, а остающиеся спутники привели бы обратно животин и телеги. Такое бы тоже вызвало некоторый ажиотаж (если кто-то нами вообще заинтересуется — путешественников, купцов и просто левых бродяг в городе было навалом), но не такой, как при демонстрации неизвестного летательного аппарата.

До назначенного срока мы просидели в баре, узнав, куда девают нарубленный в айсберге лёд — его пускают на чаши. Именно чаши. Изо льда. В которых тут подают напитки, в основном — различные соки, как с мякотью, так и без. Кстати, готовят их при клиенте, порой используя боевые палаши, кинжалы и прочую смертоубийственную машинерию. По мне, резать манго боевым оружием — это не только неуважение к самому оружию, но и идиотизм вообще — портятся мечи от такого довольно быстро. Впрочем, местным туристам нравится.

К сумеркам народ подустал и начал расползаться по номерам и жилищам, мы спокойно расплатились в баре и вышли вместе с туристами. Покинуть сам город также удалось без всяких преград — никакой стражи, контроля или досмотра, делай что хочешь и вози что пожелаешь. Думаю, если чуть поднапрячься и поискать, тут можно будет и рабов найти, и наркотики, и бездна ведает, что ещё. Пусть спутникам моим в городе и понравилось, но лично у меня он вызывал не самые приятные чувства, а потому, когда мы оказались в небе, я позволил себе облегчённо выдохнуть — до самого конца опасался влезть в совершенно не нужные сейчас разборки с… Да с кем угодно.

* * *

Библиотека показалась на третий день. Высокая башня смотрелась чуждо и неестественно на фоне окружающего пустынного пейзажа.

— Наконец-то. Рамис, правь к постройке и начни обустройство лагеря. Тут мы задержимся на некоторое время.

— Будет сделано, командор, — кивнул воин и начал постепенно убавлять огонь печи.

Приземлившись рядом с башней, мы начали выгрузку — шатры, припасы, тент для воздушного шара, я же прихватил пару верёвок с крюками и результаты своих экзерсисов в каллиграфии — идти к духу-коллекционеру с пустыми руками было бы неправильно, но и «с порога» выдавать что-то ценное нельзя. И жаба не поймёт, и аппетиты у этой совы могут вырасти, я и так-то не уверен, что получится договориться. Свиток с каллиграфией же — традиционный подарок при переговорах, что используется уже не первую тысячу лет.

— Продолжайте обустройство, а я пока схожу на разведку.

— Один? — подняла голову Суюки. — Не слишком ли это опасно?

— Местного хранителя лучше не раздражать большими толпами, а если договориться не получится, то и армией мы с ним ничего не сделаем, — не став ждать новых возражений, я закинул крюк в окно башни и полез наверх, а забравшись на площадку, закрепил ещё одну верёвку и на этот раз начал спускаться через люк в полу уже в саму библиотеку. Обстановка поражала — сверху открывался вид на залитую мягким светом площадь, украшенные резьбой колонны подпирали искусные арки, на которых красовались барельефы различных мест, животных, птиц (преимущественно сов). И полки. Тысячи книжных полок, тянущихся от одного края видимого пространства до другого. Сколько их было на самом деле — неизвестно. Миллионы книг ожидали того, кто пожелает прикоснуться к их мудрости… И сможет уговорить Библиотекаря разрешить сделать это.

Мёртвую тишину величественных залов нарушил мерный цокот, словно кто-то большой и массивный, вооружённый внушающими уважение когтями на ногах, шёл в мою сторону.

— Людям не место в моей библиотеке! Зачем ты пришёл сюда? — огромная прямоходящая сова, как бы я ни ждал и ни готовился, появилась совершенно внезапно. Трёхметровый чёрный филин с белой «маской» лица внушал.

— Приветствую тебя, Ван Ши Тонг, Хранитель Знаний, — вежливо кланяюсь птице. — Моё имя Чан, и я пришёл за знаниями.