— Знамо зачем! — не унимался старикан. — Чтобы мучить и болью питаться! Он Злой Дух! Кара Огня этому миру!

— Ты перепил, старый! Вестник — специальный воин, которого с детства готовили в секретной школе специально для служения Хозяину Огня! У меня брат возит товары на север и имеет связи среди солдат Огня, надёжная информация!

— Точно-точно! Я тоже слышал, их в той школе натаскивают как животных, чтобы убивали, не рассуждая… — включился в разговор ещё один мужчина в зелёной одежде Царства Земли.

— Пойдём отсюда, — тихо предложила Катара, когда гомон голосов стал угрожающе приближаться к началу драки.

— Угу, — согласился Аанг, пребывающий в полной прострации от услышанного…

То же время, южнее. Вестник Огня.

В город мы попали без каких-либо проблем, даже пара телег с припасами и разобранным воздушным шаром ни у кого не вызвали вопросов и интереса. Хотя очень скоро мы узнали почему: местные чем только не торговали, на прилавках были и свитки, и книги, и различное продовольствие, диковинные животные, драгоценности. Разве что рабов не поставляли, да и то… терзают меня смутные сомнения. Побродив немного по рынку (и втихую купив пару украшений для Суюки и… просто на всякий случай, про запас, да), я отдал приказ выдвигаться дальше.

Проходя через площадь, я стал свидетелем интересного зрелища. По городу шла девочка в окружении слуг. Просто маленькая девочка с белыми слепыми глазами, вот только шла она совершенно спокойно и естественно, никакой неуверенности или попыток хоть как-то «ощупать» дорогу перед собой. Слуги суетились, постоянно что-то у девочки спрашивали, предлагали. Та в ответ кривилась и уже чуть ли не шипела.

Вот это поворот. Где обитает Тоф, а никто иной это быть просто не мог, я не помнил, выяснить это тоже было проблематично. Во-первых, как у нас «миллионы Ли», так и у землероек «миллионы Тоф», ни её фамилии, ни где её вообще нужно искать, я не помнил, да и маленькая слепая девочка — это не политическая обстановка в конкретном городе, в архиве информацию не найдёшь и у доброго мэра не спросишь, нет у них таких сведений. Теперь возникал вопрос, что мне с этим делать? Насколько я помню, ребёнок хочет приключений на свою задницу, приключений я ей обеспечить смогу немеряно, но как-то мне не сильно хочется тащить в опасность девочку, сколь бы крутой она себя ни считала и ни являлась на самом деле. Но и отдавать такого учителя Аватару я не хочу, «такая корова нужна самому», да и лет через пять она станет настоящей красоткой… Кхм, не важно, до этого ещё далеко. Итак, варианты, господа? Завербовать? А как? Я о ней ничего не знаю, не считать же за знания смутные воспоминания о тяжёлом характере и жажде «показать всем Кузькину Мать»? Значит, нужно узнать, а вербовать будем на обратном пути… Вот и первые мои «отпочковывающиеся» кадры.

— Суюки, Рамис, Мао, — обратился я к лидерам отрядов Киоши, мечников и магов, — оставьте тут по паре человек для сбора информации по городу. Особое внимание уделять известиям о маге воздуха. Также я хочу, чтобы вы выудили всё, что только возможно, об этой девочке и её семействе, — киваю на Тоф. Народ, вестимо, удивляется, но к кажущимися на первый взгляд странными приказам они уже привыкли.

— Есть, Ве…

— Командир, просто командир.

— Есть, — на этом «Элвис покинул здание», в смысле, отряд покинул город и устремился к перевалу. По пути я рассылал ненужных мне людей по сёлам и весям с наказом через два месяца встретиться в Гаолине. Увы, больше времени взять было негде — я очень хотел попасть на осаду Северного полюса, а для этого требовалось пребывать где-то неподалёку, чтобы меня загребли «за компанию», ну или самому влезть, не суть важно. Сейчас у нас начало осени, до сезона штормов — считанные недели, может быть, даже дни, никто в такую погоду на север не поплывёт и не полетит — это стопроцентное утопление, будь ты хоть трижды Аватаром. Активность грозовых фронтов утихнет к началу зимы, тогда и должен состояться сбор. Разумеется, ещё какое-то время будет происходить «раскачка», но два месяца — это тот безопасный максимум, при котором я точно не пролечу мимо очень важных событий.

Глава 5. Великая Библиотека

А сила есть, ума не надо!

К Туманному Оазису мы подошли на четвёртый день отрядом в одиннадцать человек, четверо останутся здесь, остальные, загрузив максимум припасов и воды, отправятся на облёт пустыни. Библиотека должна располагаться не так уж далеко от города, но вот сколько это «не так уж далеко» на самом деле — точно сказать не мог никто.