Потом Леонид рассказывал мистеру Бобу, какая умница его Мариша, и что Петр Леонидович весь в м^му — такой же фантазер, но, в отличие от мамы, очень даже от мира сего, вычитал про какое-то детское разоружение и немедленно затеял коллекцию игрушечных пистолетов, которая скоро должна стать уникальной… Мистер Боб внимательно слушал и все пытался повернуть разговор на Маришины блюдца, но Леонид очень ловко уходил от этой вздорной темы. Блюдца пускай себе летают, Леонид ничего против них не имеет — лишь бы семья была здорова и счастлива, а Муравлев хлопал его по плечу и говорил: правильно, главное — чтоб никаких обид! Его прямо-таки зациклило на этих обидах, а ведь утром ему на работу.

Потом оказалось, что говорит уже мистер Боб, а они его внимательно слушают. То есть, что Леонид его внимательно слушал, а Муравлев спал, вытянувшись в своем кресле, и время от времени взбрыкивал под столом своими слишком длинными ногами, и тогда они с мистером Бобом перенесли его на диван, чтобы взбрыкивал не так громко. Мистер Боб говорил страшно интересные вещи, от которых у Леонида, когда он проснулся, осталось ощущение чего-то огромного, сверкающего, никем не понятого и требующего немедленного научного анализа.

7

Странным образом это ощущение не проходило, хотя о каком анализе может идти речь — с такой головой, будто всунутой внутрь гудящего колокола, с ватными негнущимися конечностями и с оглушительной пустотой во всем теле.

Муравлев был уже на работе, а мистер Боб появился ровно в десять утра и с некоторым удивлением напомнил, что Леонид обещал быть готовым к этому времени. Леонид попытался намекнуть, что ему очень плохо и что вряд ли стоило принимать всерьез вчерашнее обещание, о котором он даже не помнит, но мистер Боб был неумолим. Он влил в Леонида две чашки очень горячего, очень крепкого и очень сладкого кофе и заставил съесть хотя бы парочку разогретых пельменных гренок, после чего состояние Леонида перестало быть столь оглушительным и безнадежным. Ощущение же сверкающего и мучительного непонятного, наоборот, сохранилось и даже усилилось. Поэтому он нисколько не удивился, когда мистер Боб посмотрел на часы и сказал, что, кажется, можно успеть, если поторопиться. Леонид даже не спросил — куда.

Лишь спустя два или три часа, на высоте трех тысяч метров, он спохватился и потребовал объяснений. Мистер Боб попросил подождать буквально полторы минуты, пока закончится набор высоты: тогда он сможет передать управление автопилоту и еще раз подробно объяснит Леониду, чем он, мистер Боб, собственно говоря, занимается.

8

Мистер Боб занимался слухами. Любыми. Он разработал несколько методик, позволяющих оценить достоверность информации на основе одного только ее фактографического содержания, без привлечения авторитетных экспертов и вне зависимости от того, из первых ли рук получена информация или из сотых. По одной из последних методик мистера Боба опрос всего лишь десяти носителей информации давал оценку ее достоверности с точностью до порядка. Оказывается, еще в середине 80-х мистер Боб предсказал создание антикоммунистической партии в России (с достоверностью 0,7) и всего лишь на год ошибся в определении сроков.

Основной же раздел его диссертации был посвящен “тарелочкам”. Анализ информации о неопознанных летающих объектах дал весьма нетривиальные результаты…

Информация — это товар. Достоверная информация — дорогой товар. И филиал Института Гэллапа в Новосибирске, основанный всего лишь полгода тому назад, уже полностью окупил все предварительные расходы. Теперь он получает прибыль. Основными клиентами филиала являются мелкие производственные кооперативы (именно и только производственные — таково непременное условие деятельности филиала на территории Советского Союза). Что же касается Российского парламента, то он получает информацию бесплатно. Филиал может это себе позволить.

Едва филиал начал получать прибыль, мистер Боб занялся излюбленной тематикой. Ради этого он, если говорить откровенно, основал филиал. Ради этого продал свои методики Институту Гэллапа за процент прибыли в СССР.

Первой информацией, которую он подверг статистическому анализу, был тот самый неопубликованный разворот. Опрос двадцати с лишним усть-ушайских энтузиастов от уфологии показал, что их зря поднимали на смех. Достоверность всех — абсолютно всех! — упомянутых в развороте случаев наблюдения НЛО оказалась достаточно высокой: от 0,6 до 0,95. И это при том, что таких НЛО действительно “не бывает”. В том смысле, что они слишком… примитивны. Слишком явно производят впечатление выдуманных. Неудачно, дилетантски выдуманных.

И все-таки они были. Они летали над севером Усть-Ушайской области вплоть до мая этого года. Все случаи наблюдения НЛО, датированные второй половиной мая и позднее, оказались недостоверными. Такой вот резкий скачок: 0,7; 0,8; 0,9 — и вдруг: 0; 0,1; много — 0,2.