2 ноября Пржевальский приподнялся на лазаретной койке и потребовал, чтобы спутники помогли ему встать.

Он выпрямился во весь свой богатырский рост и через несколько мгновений упал, расставшись с жизнью, отданной во славу русской науки…

С ГРАМОТОЙ ДАЛАЙ-ЛАМЫ

17 октября 1896 года калмыцкий путешественник База Монкочжуев, вернувшись на родину, закончил работу над записками о своем пребывании в Тибете.

Этот пятидесятилетний человек осуществил свою давнюю мечту, владевшую им долгие годы. Уроженец Мало-Дербетовского улуса, сын степного простолюдина, База с отроческого возраста изучал тибетскую грамоту. Он получил возможность прочесть целиком все богатейшее книжное собрание в Дунду-Хуруле. Там находился и свиток пергамента длиною в два аршина. Это была грамота седьмого далай-ламы (1708–1758), привезенная калмыками из столицы Тибета Лхасы в 1756 году. Перед тем как пуститься в дальний путь, База свернул древнюю грамоту в трубку и положил ее в дорожную суму.

В июле 1891 года Монкочжуев двинулся из Дунду-Хурула на Сарепту и Саратов. В саратовских торговых рядах он закупил несколько пар шитых золотом сапог, бирюзовые серьги, шелк и бархат. Это были подарки для тибетцев.

Путь к Байкалу проходил через Казань, Пермь, Тобольск, Томск и Иркутск. Оттуда База поспешил в столицу Монголии — Ургу (ныне Улан-Батор), куда он прибыл с двумя бывалыми бурятами.

В Урге путешественник сделал приобретение, имевшее большую историческую ценность. Ему передали изображения нескольких панчен-лам Тибета, выполненные искусным художником.

В январе 1892 года База Монкочжуев с калмыком Дорджи Улановым и тремя бурятами вышел из Урги на Алашань и Тум-бум. Достигнув Гумбума, База подробно описал этот знаменитый монастырь Северо-Восточного Тибета.

От Гумбума лежал путь к озеру Кукунор. База Монкочжуев обошел северный берег озера и вскоре очутился в безводной области Цайдам, среди солончаковых грязей и глинистой пустыни.

7 июля путники поднялись на перевал Тан-ла и увидели впереди лиловое нагорье Центрального Тибета. Любознательный База собрал сведения о «каменном граде», выпадавшем когда-то там, в горячих ключах и источниках в южной пади хребта Дан-ла.

У ворот Накчу-гомба — тибетской пограничной управы — калмыцкого путешественника приветливо встретили хранители границ «страны Цзу». Огромное впечатление на тибетцев произвела двухаршинная грамота седьмого далай-ламы, вынутая Монкочжуевым из седельной сумы.

26 июля База увидел издали золотые вершины дворцов и храмов Лхасы. Навстречу пришельцу уже спешили выходцы из России, жившие в столице Тибета.

Монкочжуев немедленно занялся осмотром и описанием главных храмов Лхасы. В августе калмыцкий пилигрим, посетив летний дворец Норбу-линка, поднес далай-ламе дары. В числе их были книга, русская золотая монета, буддийское изваяние. Червонец русской чеканки был подарен также престарелому наставнику далай-ламы.

Далай-лама, в свою очередь, пожаловал Монкочжуеву куски тибетского сукна, чай и курительные свечи. При представлении Базы далай-ламе присутствовал один из высших сановников Тибета — сойбун, или чашник далай-ламы. Этот сановник был забайкальским бурятом Агваном Доржиевым. Он облегчил Базе знакомство с народом Тибета.

Монкочжуев предпринял путешествие по Центральному Тибету. На лодке, обтянутой шкурой яка, верхом и пешком он обошел ряд примечательных мест.

Галдан-ките он осмотрел гробницу основателя ламаизма Цзонхавы; останки этого поэта и философа покоились в гробу из чистого золота. Побывав на дороге Лхаса — Пекин, Монкочжуев и Дорджи Уланов обследовали затем известное европейцам озеро Ямдок.

Путешественники представились панчен-ламе в городе-монастыре Даший-лхунбо, где возвышались тринадцать храмов, блиставших золотыми кровлями. Панчен-лама подарил гостям бур-хана, изготовленного руками одного из прежних панчен-лам.

В обители Нин-нин гомба жила Доржи-пагмайн гэгэн, девушка, считавшаяся живым воплощением индийской богини Ваджра-вахи. Она, как и ее предшественницы начиная с XVII века, носила несколько странное имя «Алмазной свиньи». Объяснялось это тем, что богиня в своем первом перевоплощении якобы совершила чудо, превратив на время в свиней обитателей монастыря Самдинг, которым угрожала смертельная опасность со стороны джунгарских завоевателей. Живая богиня Тибета обладала огромными средствами и в 1892 году владела несколькими монастырями-замками, в том числе дворцом на озере Ямдок. Европейские ученые тогда не знали о культе Доржи-пагмайн гэгэн, и База Монкочжуев был первым, кто сообщил сведения об «Алмазной свинье».

Ценны в научном отношении были также результаты встречи Монкочжуева с главою древней, когда-то могущественной секты Сакья в монастыре Шачжа.

Шачжа-панчен, облаченный в красную одежду, принял калмыков, восседая на высоком троне. В монастыре Шачжа находился самый большой во всем Тибете семиэтажный храм, пять кумирен с золотыми кровлями и богатейшая библиотека. Этот оплот «красношапочных» буддистов-сектантов в Тибете до тех пор не был описан в литературе.