Читаем В другом мире полностью

– Конечно нет. Времени до жертвоприношения осталось немного, можем не успеть найти новую жертву. Да и девчонка слишком многое видела и слышала по пути, поскольку лишить ее сознания-то мы не посчитали нужным, а наши бойцы из охраны наверняка и не думали в ее присутствии держать языки за зубами. Дескать, зачем, ведь жить-то ей осталось немного. Короче, остается повысить осторожность, к каравану прикрепить пару боевых групп в качестве купцов, еще одну группу послать вперед в качестве разведчиков. Во всех городах максимально активировать нашу агентурную сеть, чтобы отследить возможное появление в них эльфов как поодиночке, так и группами. – Расул на тим задумался. – И еще, с караваном выдвигайся ты, Визир. По разговорнику будешь мне обо всем докладывать. Я, со своей стороны, тоже буду обеспечивать безопасность каравана всеми доступными мне способами. Понял?

– Да!

– Тогда действуй.

Королевский дворец в Ниберии.

Рабочий кабинет короля Сигурда Первого

Его величество Сигурд Первый кругами ходил по своему кабинету. Такое случалось лишь в те моменты, когда король нервничал, что было в последнее время явлением довольно частым. Увы, но внутренняя обстановка в королевстве оставляла желать лучшего. Голод, с наступлением которого последовали крестьянские бунты, замедление кампании по освоению новых земель из-за недостатка средств, необходимых для ее финансирования, и вдобавок ко всему провал операции по захвату столь необходимого артефакта, с появлением которого Сигурд рассчитывал решить часть проблем. С тем же голодом, например. Хотя все существующие на данный момент проблемы цепляются одна за другую. Будут урожайные годы – значит, не будет голода; опять же поступления в казну увеличатся, поскольку у людей будет с чего платить налоги. Далее, можно будет усилить армию, чтобы наконец выбить проклятых гоблинов с освояемых земель… Но артефакта нет!

– Лерон, что дальше делать?

Советник, до этого молча сверливший взглядом пол, сидя возле рабочего стола короля, поднял голову.

– Простите, ваше величество, не расслышал.

– Что, спрашиваю, делать будем? Что дальше? Операция сорвалась, следовательно, артефакта у нас нет, а без него у меня половина населения королевства через пару лет вымрет!

– Ваше величество, в сложившейся ситуации есть и положительные моменты…

– Положительные?! – От такого заявления король даже остановился и в изумлении уставился на своего советника. – Ну-ка, поясни, какие такие положительные моменты ты сумел рассмотреть со дна выгребной ямы? Что-то я их не вижу, хотя и нахожусь в этой же яме. Может, у меня со зрением что-то не так?

– Положительные, – подтвердил советник. – Ваше величество, представьте, что было бы, попади выжившие наемники из второй группы в лапы имперцев. Мы бы потеряли артефакты Харона и телепорта, но это было бы уже неважно, поскольку империя точно бы знала, кто является заказчиком у наемников, убивших отпрысков ее влиятельнейших родов. Думаю, нет нужды пояснять, какие бы шаги предпринял император…

Лицо короля окаменело, он медленно вернулся на свое место и буквально рухнул в кресло.

– Лерон, рассказывай. Какие отпрыски влиятельнейших родов? О чем ты?

– Ваше величество, сам только-только это узнал, перед тем как прийти к вам… Недоумки из первой группы наемников, которых мы наняли, провели попытку захвата на дне рождения некой Марседы, дочери герцога Санчийского…

– Знаю такого, – безжизненным голосом заметил король.

– …там должен был присутствовать этот архимаг, – продолжил советник, – но, помимо него, среди приглашенных гостей оказалось много…

– Деток влиятельнейших родителей, – совсем упавшим голосом продолжил за Лерона король. – Поясни, как так получилось? Как это вообще могло произойти? Куда ты смотрел, и почему я узнаю об этом только сейчас?

Советник опустил взгляд.

– Все произошло из-за нашего стремления к секретности. Никто из наших агентов не был в курсе предстоящей операции. А наемники… Им все равно, кого убивать, главное заказ выполнить и деньги получить… Оказывается, Сикт знал, кто будет в таверне, но ему даже в голову не пришло хоть как-то помешать первой группе или хотя бы сообщить нам. Наоборот, он отдал указание покончить с уцелевшими, и если бы не вмешательство неизвестных, почти истребивших вторую группу…

– Но Сикта убили. Откуда такая информация?

– В числе тех, кому удалось вырваться и воспользоваться телепортом, оказался помощник Сикта.

– Где они сейчас? Я имею в виду остатки второй группы.

– Их уже нет. Ваше величество, не волнуйтесь, имперцы не смогут выйти на нас. Мы для этого провели целый комплекс мероприятий…

– Хорошо, – прервал его король, потом, немного подумав, добавил: – Но вопрос остается открытым. Что делать?

– Ждать, ваше величество. Ждать, пока волнения от этого события не улягутся, а там посмотрим.

Где-то в государстве ситахов.

Заброшенный храм в предгорьях Каменного Хребта