— Это уж точно. Ладно, удачи тебе. Я оставлю немного рагу — на случай если от волнения тебе не удастся как следует поужинать вместе с возлюбленным.

— Он мне вовсе не возлюбленный, Каролина. — Хипзайба свернула передник и аккуратно сложила его в ящик стола. — Во всяком случае, пока. А вот тебе давно не мешает обзавестись… близким приятелем.

— Тебе достаточно просто аккуратно записывать все расходы, — наставляла Каролина Дейна, распрямляя уставшие плечи. Разговор продолжался уже целый час. — Веди учет телефонным переговорам, не забывай делать пометки: о чем договорился с собеседником, каковы дальнейшие планы и так далее. С каждого письма снимай копию. На каждой копии следовало бы указывать номер телефона адресата.

— Подобные записи о концертах, доходах и расходах я веду постоянно. Я справлюсь. — Дейн переплел пальцы и потянулся. — Надеюсь, ты разрешишь мне пользоваться твоим телефоном и компьютером?

Каролина кивнула и вдруг нахмурилась, представив Дейна сидящим рядом с ней в тесном кабинете. Она вообразила, как пытается подвести баланс, убаюканная звуками этого вкрадчивого, сладкого, как патока, голоса… После нескольких часов работы, когда навалится усталость, они вряд ли сумеют рассуждать здраво. Каролине вспомнились два поцелуя Дейна. Господи, во что она ввязалась? Постоянная близость Дейна наверняка станет для нее слишком тяжким испытанием.

— Мама, рагу кипит! — крикнул из кухни Квентин.

— Убавь огонь и поставь бисквиты в духовку, — попросила Каролина и объявила Дейну: — Ужин будет готов через десять минут.

— Я проголодался, — признался он. — Впрочем, тебе об этом давно известно.

Неужели испытание начнется уже сегодня?

— Каролина… — произнес он тоном вызова и обещания. Подавшись вперед, он взял ее за руки, поднес их к своему лицу. Словно со стороны, Каролина увидела, как ее пальцы поглаживают щеки Дейна. Его глаза приобрели оттенок нефрита. Он притянул ее пальцы к своим губам и медленно поцеловал каждый, задерживая его между губами. Жар распространился вверх по рукам Каролины.

— Не надо! — в отчаянии прошептала она, но Дейн словно не слышал.

Он перестал целовать ее руки и положил их обратно на стол. Обручальное кольцо Каролины звякнуло о столешницу.

— Нам будет хорошо вдвоем, — хрипло произнес он. — В этом я уверен.

У Каролины загудело в ушах, руки мгновенно озябли. Дейн вновь превратил ее в пылающий факел одним взглядом, словом, жестом. Но она просто обязана устоять. И первым делом попросить Дейна объяснить Квентину, что Коттедж-Крик — отличный город и что приключений вправе искать лишь взрослые люди.

— Дейн… — медленно начала она, — прежде всего мы должны поговорить о Квентине.

Глава 6

Разговор за столом поддерживали в основном Дейн и Квентин, болтая об Амазонке, Аляске и далее на запад со всеми остановками. Каролина была слишком взволнована, чтобы участвовать в беседе. Дейн согласился поговорить с мальчиком о том, что тревожило ее, но не объяснил, каким образом намерен сделать это.

После ужина Каролина заставила себя решительно произнести:

— Квентин, проводи мистера Девлина к себе в комнату, а я займусь посудой.

— Значит, сегодня наряда на кухню не будет?

Каролина кивнула.

— Ура! Идемте, мистер Дейн. — В порыве радости Квентин чуть не опрокинул свой стул.

— Так ты поговоришь с ним? — тихо спросила Каролина у Дейна. — Он больше не будет ловить каждое твое слово, мечтая о странствиях?

— Я же обещал, Каролина. — Дейн встал из-за стола. — Тебе не о чем беспокоиться. Он не сбежит из дома. От любви не убегают.

— Не знаю… Поговори с ним, Дейн.

С мытьем посуды она справилась в считанные минуты. Когда с делом было покончено, Каролине осталось только теряться в догадках о том, как продвигается разговор Дейна с ее сыном. Она самозабвенно любила Квентина и потому болезненно воспринимала его привязанность к Дейну. У Дейна совсем иные ценности, нельзя допустить, чтобы Квентин перенял их. Если Дейн не сумеет объясниться с мальчиком, придется прибегнуть к более жестким мерам.

Старинные часы в холле пробили десять. Каролина подошла к лестнице и крикнула:

— Квентин, пора спать!

Как обычно, третья ступенька лестницы скрипнула. Квентин пронесся в ванную; послышался шум воды.

— Ну, как прошла беседа? — улыбнулась Каролина сыну, когда тот вернулся из ванной и начал укладываться в постель.

Сидя рядом в кресле, Дейн видел, как поблескивают глаза Каролины, и представлял, как они засияют от счастья.

Каролина откинула покрывало на кровати сына. Дейн внимательно следил за ловкими движениями ее рук. Квентин забрался под одеяло, Каролина укрыла его и подоткнула одеяло со всех сторон. Внезапно Дейн ощутил острый укол зависти и смутно вспомнил о том, как мать укрывала его самого на ночь.

Он топтался в дверях, смущенный разительным несоответствием между этой сценой домашнего уюта и историями из своей жизни, которые он только что рассказывал Квентину. И все-таки Дейн не уходил. Что-то притягивало его — должно быть, Каролина, сидящая на краю постели и слушающая сына. Мальчик делился с ней впечатлениями от разговора.