Его голос обволакивал и обольщал. Каролина не могла укротить собственную душу. Ее рассудок куда-то подевался, оказался позабыт, как старая машина на обочине. Она кивнула.

— Тогда давай скрепим сделку, — хрипло прошептал он и прикоснулся к ее губам.

Мир вновь поплыл в головокружительном танце. Каролине пришлось закрыть глаза, чтобы не упасть. Впрочем, она все равно не упала бы — Дейн крепко прижал ее к груди. Ее сердце колотилось — а может, сердце Дейна? Этого Каролина не знала, она лишь слышала ритмичный, отчетливый стук, который шокировал ее, заглушал мысли, заставлял желать большего.

Дейн вновь усыпил ее бдительность, но Каролину это не тревожило. Поцелуй продолжался целую вечность. Больше ей не хотелось думать ни о чем, кроме, пожалуй, еще одного: ее мечта наконец-то станет реальностью. Каролина медленно приоткрыла рот, приглашая его войти. Они впивались друг в друга жадно, нетерпеливо, пока наконец Дейн не застонал.

— Каролина, ты ведешь себя, как настоящая плутовка, — срывающимся голосом пробормотал он. — Жаль, что ты такая примерная девочка.

Он разжал объятия, отступил, открыл дверь и направился в зал. Свежий воздух, без малейшей примеси одурманивающего аромата Дейна, рванулся в легкие Каролины, напомнив ей о необходимости дыхания. Но ее кожу по-прежнему покалывало, щеки пылали. Все попытки сохранять спокойствие оказались тщетными. Дейн лишил ее привычной сдержанности, добился того, что она охотно отвечала на поцелуи. Попятившись, она рухнула в кресло, глядя через открытую дверь, как Дейн выжал тряпку и принялся усердно мыть пол.

В течение некоторого времени Каролина безуспешно пыталась сосредоточиться на работе. Ничего не добившись, она захлопнула конторскую книгу и засунула ее в шкаф. Закончить подсчеты можно позднее, когда она вновь обретет способность мыслить и подводить баланс с точностью до цента.

У нее в голове не укладывалось одно: почему Дейн, эта свободолюбивая натура, согласился помочь ей? Неужели он готов задержаться в Коттедж-Крик только по одной причине — из-за нее?

Глава 5

Глубоко вздохнув, Каролина толкнула дверь «Приюта Уотсона». Составление и согласование бюджета «Горного фестиваля музыки и традиций» с Зиком не входило в ее планы. Причиной сегодняшнего визита стал Дейн — его жаркие взгляды, головокружительные поцелуи, дерзкие манеры. Несмотря на все это, Каролину влекло к нему.

Именно поэтому она решилась поговорить с Зиком о том, как воспользоваться связями Дейна. Каролина сомневалась, что, работая в постоянном контакте с ним, сумеет сохранить рассудок. Она вздохнула. Как ни крути, ее упорядоченная жизнь пошла кувырком — и все по вине Дейна. Казалось, у него на все был готов ответ. Если фестиваль состоится, то не без его помощи.

— Каролина! — воскликнул Зик, заметив ее. — Какой приятный сюрприз!

— Добрый день, Зик. Как дела?

— Не жалуюсь. Как поживает моя партнерша Хипзайба?

— Прекрасно. — Каролина улыбнулась. — Вам следовало бы встречаться почаще.

— А это мысль! В тот вечер мы повеселились на славу. — Внезапно он перешел на деловой тон: — Ну, так что привело тебя сюда?

Каролина ринулась с места в карьер:

— «Горный фестиваль». Кажется, мы нашли то, что нам нужно. — Заметив, что брови Зика поползли вверх, она пояснила: — Дейна Девлина. — И проглотила ком, вставший в горле при звуках этого имени. Мечта должна осуществиться, напомнила она себе. — Тебе известно, что в Нашвилле у него есть агент, который только что продал еще две песни Дейна? На таких фестивалях Дейн выступает в течение нескольких лет, он знаком со множеством музыкантов. Кроме того, он берет уроки у Хэнка Ричардса. Дейн — самая подходящая кандидатура на должность координатора фестиваля.

Зик нахмурил кустистые брови и почесал в затылке:

— Может быть, но… он ведь здесь проездом. Он музыкант, вряд ли он задержится здесь надолго. Нам нужен человек, который смог бы довести дело до конца.

— Зик, я все обдумала, — прервала Каролина. — Я не уверена в том, что такая задача под силу кому-нибудь из жителей Коттедж-Крик. А у Дейна есть все необходимые связи. Этот фестиваль станет для нас источником дохода, но город не может позволить себе финансировать его. Поэтому нам нужен Дейн.

— Не спорю, нам действительно нужен помощник, но насчет Дейна я сомневаюсь.

— Кого же ты предлагаешь? Хэнк Ричардс вечно занят. От моих предложений совет отмахивается. — Каролина пристально всмотрелась в глаза Зика. — Послушай, я прошу всего лишь три тысячи долларов — на оплату междугородных переговоров, нескольких билетов и небольшое вознаграждение Дейну. — Заметив, что Зик колеблется, она с жаром продолжала: — Треть этой суммы я постараюсь выделить из бюджета своего района. От тебя потребуется всего две тысячи — и поддержка в совете.

— Тысяча — и ни цента больше, — отрезал Зик. — Половина с тебя, половина с меня. Тысяча для Дейна и столько же на остальные затраты. Срок — два месяца, затем совет примет окончательное решение. А я потребую регулярных отчетов о работе.