Читаем У границы мрака полностью

– Мертвец… на самом деле – кладбище Предтеч.

Замолчали все, кто в этот момент вёл переговоры.

– Хорошо, я понял, – сказал Вересов. – Сюда нужна экспедиция… А пока занимаемся своими делами.

«Голем» поворочался в лабиринте подземных переходов, окружавших «пузырчатый мозг» Мертвеца своеобразной пеной, и перед ним сформировался узкий тоннель с пористыми кружевными стенами.

– Даль Данилович…

– Действуй самостоятельно! – перебил пилота Вересов. – Надо будет сделать манёвр – я скомандую.

Катер углубился в тоннель и, миновав несколько входов в пузыри с пульсирующей подсветкой, вылетел в сферическую полость диаметром в два десятка метров, заполненную мерцающим туманом.

По нервам пассажиров пробежала волна колючек.

– Сбои в силовой защите! – доложил компьютер «голема».

– Иван…

– Копун говорит, здесь значительно повышен уровень метрических колебаний пространства, – торопливо проговорил Ломакин. – Мерность качается между тремя и четырьмя измерениями.

– Это опасно?

– Опасно, но иного способа контакта с базой данных Мертвеца нет.

– Как долго можно находиться здесь?

– Не знаю… наверно, всё зависит от порога возбуждения мозга Мертвеца…

– И от нашего состояния, – заметил Мишин.

– Почему Копун молчит?

– Все виды электромагнитной связи в этом пузыре недоступны. С Копуном могу разговаривать только я.

– Жаль.

– Извините…

– Ты ни при чём. Если Копун готов на контакт – пусть начинает.

Туман в полости стал гуще. Мерцающие искорки в нём стали превращаться в крохотные молнии.

Вересов почувствовал дурноту, контуры предметов в кабине катера стали колебаться и плыть.

– Защита!

– На пределе, – сообщил компьютер.

– Не нравится мне это, – не выдержал молчавший против обыкновения до сих пор Альберт. – Может, вернёмся?

– Не дрейфь, парень, – сказал Мишин. – Мог бы и не идти с нами.

– Кто ж знал, что тут так неуютно?

– Терпи.

– Помолчите! – процедил сквозь зубы Вересов. – Иван, долго ещё?

– Сейчас, сейчас, не от меня зависит… Копун подсоединился… возможно, даст обратную связь.

Туман, заполнявший сферу, внезапно исчез. «Голем» обняла тьма без единого проблеска света.

– Мы не провалимся в какое-нибудь соседнее измерение? – с нервным смешком сказал Альберт. – Ещё выбросит в другую Вселенную!

– Колебания мерности не очень большие… – Ломакин не закончил.

Со всех сторон тьму прорезали лучики света. Впечатление было такое, будто катер оказался в космосе, окружённый звёздами. Но это были не звёзды! Приглядевшись, Вересов понял, что каждая звёздочка имеет свою конфигурацию и пульсирует в своём ритме. Поближе к катеру – по ощущениям – светились белые и голубые колечки, подальше – жёлтые спиральки и красные крестики.

– Что это?! – прошептал Альберт.

– Карта, – сказал Ломакин.

– Карта?!

– Карта цивилизаций.

– Какая же это карта, если видны только огоньки?

– Их можно развернуть.

– А вот с этого момента поподробнее, – вклинился в разговор космолётчиков Вересов. – Как мы можем развернуть эти огни?

– Секунду… какой кластер вы хотите посмотреть?

– Да любой, какой поближе. Вон тот, голубенький.

Одно из голубых колечек резко увеличилось в размерах, словно катер метнулся к нему на большой скорости. Колечко распалось на рой светлячков, расползшихся во все стороны и охвативших земной аппарат. Картина застыла, став больше похожей на ночное земное небо. Звёзды этого неба расплылись в облачка искр.

– Это кластер галактик Волосы Вероники. Точнее, он был таким миллиард лет назад.

– Откуда твой приятель знает названия наших галактик и их скоплений? – недоверчиво спросил Альберт.

– Во-первых, названия известны мне, а Копун читает их в моей памяти. Во-вторых, он не сидел в Солнечной системе сложа руки и скачал многие информационные базы, в том числе у астрономов.

– Эти звёздочки указывают на местоположение цивилизаций или только галактик? – поинтересовался Вересов.

– Расположение галактик.

– Разверните одну.

Самая яркая световая спиралька рванулась навстречу и превратилась в гигантскую пятирукавную спираль из звёзд и светящихся газовых струй. В одном из рукавов, ближе к центру галактики, начала мигать ярко-сиреневая звезда.

– Копун говорит, что это район, контролируемый одной из цивилизаций.

– Поближе посмотреть можно?

Через пару секунд галактика ринулась к «голему», расползаясь во все стороны лохмами газовых и пылевых облаков и звёздными струями. Яркая звезда увеличилась в размерах и превратилась в красивую семиугольную снежинку, собранную из белых и голубых звёзд, соединённых лучиками света.

– Праматы, – сказал Ломакин.

– Как?

– Система живых геометрических преобразований, предки жителей Орилоуха в нашей галактике. Они владели энергией целого куста звёзд. – Иван Помолчал. – Но это им не помогло, война их погубила. А потомки сбежали в нашу галактику Млечный Путь и создали Орилоух, живую планету-фрактал.

– Мы к ней не летали, – хмыкнул Альберт.

– Может, когда-нибудь полетим. Но Копун говорит, что орилоуны ни с кем из вселян не поддерживали контакта. И с нами не станут.