Читаем Тварь из бездны полностью

— Не то, чтобы помню… Могу посчитать. Я же не забыл, в какой день судьба свела нас первые… А там несложно прикинуть. Даже война не изменила порядок караулов в вернской страже. Так вот, вчера увидел в окошко…

— А вчера — где?..

— Я видел вас у Торкера, мы же с ним знакомы, да и живем по соседству. Словом, увидел и… У меня теперь много свободного времени, я почти совсем отошел от дел.

Появился Девик с заказом, поставил миски перед Ральком, взялся за кувшин, оставшийся на подносе в одиночестве, и вопросительно покосился на старика. Тот кивнул. Кувшин был водружен в центр стола. Узкое горлышко венчали два стакана, надетых сверху.

— Вы позволите, молодой человек? Я хотел бы поговорить… — старик умолк, провожая Девика взглядом. Затем продолжил. — Вина вот заказал, велел здешнему хозяину подать, когда вы появитесь… Он сказал, вы здесь обедать станете… Да, так вот. У меня много свободного времени…

— Да, помню… Собственный домик…

— Вернее, полдома. Я рассказывал — та часть здания, что выходит к каналу. Журчание струй под распахнутыми ставнями, покой и умиротворение, — в голосе старика Ральк уловил иронию. — Наши маги скинулись на особую премию для меня — в дополнение к той, что назначил Совет. Взамен я обязался не распространяться, кто именно придумал одолеть волхва при помощи молний. Да… Тем выше слава вернских чародеев… Слышали, недавно Горека Дудочку убили в Ливде?

— Слыхал… А, понятно. Нашим чародеям потребовалась общая победа, чтобы пошатнувшийся поднять престиж… э… вернской школы? Так?

— Примерно, — чародей откупорил кувшин и наполнил стаканы. — О «вернской школе» говорить не приходится, все мы здесь одиночки, каждый сам за себя… но, в общем, верно. Дудочку убили какие-то проходимцы и теперь может возникнуть мнение, что вернские чародеи не в силах за себя постоять… Им нужна была общая победа — победа вернских магов над чудовищным северянином. Ну, да вы, друг мой, все равно знаете, что придумал насчет молний именно я.

— Кстати, ловко было придумано, — заметил Ральк.

— Ловко? Все потому, что я в самом деле не очень сильный маг. Мне приходится много думать, подмечать, сопоставлять… Больше, чем другим… Они и так справляются.

Старик стал задумчив и заговорил медленно, словно прислушиваясь к самому себе. Ральк его не торопил.

— Да… Так вот… Кроме всего прочего, я научился доверять собственным предчувствиям, ибо, в конечном счете, мои догадки — результат раздумий и сопоставлений. Даже если я сам не замечаю связи между событиями — такая связь есть. Все в нашем Мире связано, все обусловлено. Ничего не случается вдруг… И вот сейчас, когда я почти не практикую, у меня появилось время задуматься над моими страхами и фантазиями… Я хотел бы поделиться… Понимаете? Никто не станет слушать меня, прежде чем страхи сбудутся, никто не воспримет моих пророчеств всерьез… я и сам не верю пророкам… Словом, я прошу вас, молодой человек, обещайте внимательно выслушать меня и подумать над моими словами. Обещаете?

— Выслушать и подумать?

— Выслушать и подумать.

— Ничего больше? — Ральк допил вино, поставил стакан и задумчиво провел рукой по ободку посудины. — Я согласен. Конечно. Итак?

Кирит выпил вино и, покосившись на собеседника, наполнил свой стакан. Поднял, повертел, снова поставил на стол. Ральк молча ждал. Наконец старик заговорил:

— Скажите, молодой человек, хорошо ли вы помните тот день, когда нагрянули варвары?

— Что значит — хорошо? День как день…

— Ясный, солнечный день. Безоблачное небо. Только над кораблем волхва — черная туча. Она потому и выделялась, что день был безоблачный. Верно?

— Пожалуй, так. Вообще, я прежде не слыхал, что магия северян вызывает тучи.

— Да, обычно это и незаметно. Их драккары очень быстры. Тучи, если и скапливаются над ними, то сразу рассеиваются в пути. К тому же над морем всегда ветер, он разгоняет облака, да и нечасто выпадает такой солнечный денек, как тогда… Если погода пасмурная, то еще одной тучи никто не заметит, верно? А у нас был ясный солнечный день. Корабль волхва долго стоял на якоре, туча собиралась и густела, а ветерок был слаб… Потом это судно повреждено в бою, оно не может плыть быстро, оно неторопливо входит в протоку, над берегом ветры еще слабее, чем в море… Словом, стечение обстоятельств. К тому же это был очень сильный колдун, необыкновенно сильный. Его туча оказалась куда больше, чем у прочих из его братии. Но я хотел поговорить не о том. В тот день, когда варвары появились у наших берегов, было солнечно. А нынче — дождик.

Старик демонстративно встряхнул влажной полой плаща, перекинутого через спинку стула. Одежда успела просохнуть, пока маг дожидался Ралька, но смысл жеста был ясен.

— Дождик, — повторил старик. — И вчера моросило. И позавчера. И третьего дня.

— И что? — Ральк отпил вина.

— С тех пор, как здесь побывал северянский колдун с волшебным посохом, у нас пасмурная погода. А амулет создавал тучу, когда волхв его использовал.