Читаем Тропа бабьих слез полностью

Софья похолодела, подумала, что животные почувствовали ее запах. Однако встревоженные кони смотрели мимо нее, куда-то назад, за спину. Она повернула голову и… ужаснулась! Сзади, на Воронке, удерживая за повод ее кобылицу, на поляну выезжал Гришатка. Не дожидаясь матери, сынишка решил последовать за ней и обнаружил себя.

Чужой мерин подал голос. Воронок ответил ему призывным ржанием. Этого было достаточно, чтобы мужики у камня обратили на них внимание.

Реакция чужаков была предсказуема. Бросив лопаты, они схватились за ружья. Щелкнули курки. Три холодных ствола посмотрели на Гришатку. До непоправимых, роковых выстрелов остались считанные секунды. Спасая жизнь сына, Софья выскочила из укрытия, замахала руками, закричала:

– Не стреляйте!..

Три ствола тут же повернулись на нее, готовые вот-вот выплюнуть свинцовые пули. Однако в то же мгновение один из чужаков отдал резкую, короткую команду. После этого последовало непродолжительное замешательство. Софья успела подбежать к сыну. От мужиков отделился человек, пошел к ним. На некотором расстоянии, закидывая за спину ружье, он в волнении спросил:

– Софья?!

Софья узнала знакомый голос, повернулась, запоздало прикрывая половинку лица платком. Внимательно посмотрев на незнакомца, едва различая знакомые черты, она наконец-то узнала в чужаке Сергея Маслова.

Он изменился, заметно постарел лицом. Голова покрылась сединой. Некогда молодое, холеное лицо покрылось сетью морщин, осунулось, стало острым и вытянутым. От бравой осанки офицера не осталось следа: плечи повисли, спину согнули тяжесть восьми лет. Однако живой блеск глаз, те же степенные движения, культура речи предопределяли в нем того далекого, надежного товарища из прошлой жизни. Как и зачем Сергей Маслов оказался здесь и не один, Софье оставалось только предполагать.

Сергей был бесконечно рад встрече с Софьей. К удивлению своих спутников, он схватил Софью за руки, даже попытался ее обнять, суетливо приглашал к костру, усаживая ее на лучшее место. Скоропалительная речь бывшего офицера царской армии не имела каких-то границ и пределов. Объясняя, спрашивая и тут же отвечая на многочисленные вопросы, он не находил себе места от волнения, а сам все говорил, не скрывая эмоциональных порывов радости:

– Софья!.. Да как же ты тут?! Откуда? Зачем? Сколько лет!.. Я всегда вас вспоминал!.. – Представил ее остальным: – Господа! Это мой хороший, надежный товарищ, Софья!.. Это о ней я вам много рассказывал. У них, Погорельцевых, я прожил то последнее роковое лето! Трудно представить, господа, что могло быть с нами, если б не они! – И схватившись за Софьину руку: – Спасибо, Софья! Как здоровье остальных?! Как наш знаменитый дед Лука? Как Фома Лукич? А Мария Яковлевна?!

Быстрые вопросы Сергея сыпались перерыва. Добившись от Софьи короткого ответа, он тут же спрашивал о другом, пока наконец не вспомнил о товарище:

– А как же полковник Громов Иван Гаврилович?!

Софья ответила. Смерть полковника от собственной пули привела Сергея к траурному молчанию, которое все же длилось недолго. После непродолжительной паузы Сергей снял с головы фуражку и покачал головой:

– Впрочем, этого и следовало ожидать! – и тут же обратил внимание на другое. – Ну-с, а кто этот молодой человек? – и, улыбнувшись широкой, добродушной улыбке Гришатке, догадавшись, вдруг округлил глаза. – Это твой сын?! – и еще более восторженно: – Это… сын Григория Соболева?!

Минутная пауза. Софья молча смотрела на Гришатку и опять на Сергея, справляясь с чувствами. Потом наконец-то спросила:

– Откуда ты знаешь?!

– Так похож! Как есть похож!.. Вылитый соболенок, только маленький… и твоего много! Ну, точно, Гришка!

– Так его и зовут, Гриша.

– Вон как?.. Это что, знать, в честь отца?! Правильно имя дала: вырастет, настоящим мужиком будет! Знать, не умер род Соболевых! – и с хитринкой: – И когда это вы с Григорием успели? Вроде у всех все на глазах было…

Софья залилась перезревшей кислицей – покраснела, тут же перевела разговор на другую тему:

– А ты чего тутака? Как оказался?!

Вопрос Софьи застал Сергея врасплох. По его лицу было видно, что он ждал его, однако сейчас был не готов к ответу. И все же отвечать надо было, и только правду. Соврать – Софья все равно не поверит, будет только хуже. А так в какой-то степени ее помощь будет неоценима. Быстро переглянувшись со спутниками, Сергей решился:

– А мы вот тут… раскопками занимаемся.

– Какими раскопками? – изображая из себя несведущую дурочку, наигранно удивилась Софья.

– Помнишь легенду?!

– Какую такую легенду? – мастерски притворилась Софья.

– Как здесь, на Перевале бабьих слез, лавина задавила караван монголов, угонявших в рабство женщин? Так вот, там еще говорится, что в караване на лошади везли золотую статую, которую до настоящего времени не могут найти…

– Ну и?.. Враки все то… – наигранно махнула рукой Софья. – Может, и не было золотой статуи. Откуда ей взяться? А кабы была, давно нашли!