Читаем Тотем (СИ) полностью

И всё же на сердце Визэра потеплело, когда он увидел, как толпа расступается, пропуская сначала старую ворчливую няньку, а следом за ней — Кайру. Он боялся, что княжна не вынесет такого позора и не захочет видеть поединка. Она всё ещё выглядела бледной и в глазах её не было того живого и задорного огонька, в который он влюбился. Кайра казалась ему тенью себя былой, и он готов был о землю разбиться, только бы вновь увидеть улыбку на её лице.

Княжич чувствовал себя виноватым. Ведь это из-за его мальчишеской выходки Кайра вынуждена терпеть издевательства. Из-за него она видит поединок, и он боялся представить, какой станет её жизнь, если здесь и сейчас он проиграет князю росомах.

Визэр крепко сжал рукоять меча. Он с холодной решимостью готовился во что бы то ни стало одержать победу, и знал, что противник силён, а ярость лишь придаст ему больше свирепости в сражении. И не ошибся.

Судья подбросил в небо золотую монету. Блеснув с лучах полуденного солнца, она упала на землю между двумя воинами, и Сэт ринулся первым. Его меч с яростью вспорол воздух, едва не очертив дугу на груди Визэра. Княжич увернулся, отклонившись назад, и вынужденно перевернулся в воздухе, уходя в бок от второго удара. Атаки Сэта были быстрыми, но молодость и гибкость медведя позволяли ему быстро менять положение, уклоняться от атак и спасаться от смерти.

Впервые их мечи со звоном схлестнулись. Заскрежетала сталь. Сэт налёг на меч с такой силой, стараясь сломать защиту Визэра, что княжич медведей напрягся всем телом, чтобы устоять на месте. Казалось, что Сэт пытался показать своё превосходство силой и заставить медведя сдаться, отступить и вновь уйти в защиту. Он нарочно не давал ему ни шанса на атаку, и прекрасно знал, что меч — не основное оружие Визэра и в том он ему проигрывает.

Сэт отступил сам, вновь попытался рассечь сухожилие медведя. Лезвие меча разрезало рукав и задело кожу. Первую полосу крови росомахи приняли с победоносным воплем, но это не напугало Визэра. Ему хватило короткого мгновения, когда князь замешкался, словно желал, чтобы медведь ещё раз взвесил свои шансы. Второй удар мечом оставил кровоточащий порез на шее медведя. Тонкий и неглубокий — его было недостаточно, чтобы серьёзно ранить медведя или убить его. Меч соскользнул по дуге, и блок спас Визэра от смерти, но оставил напоминание о её близости.

Сэт снова пошёл в наступление. Мечи врезались друг в друга, высекая искры. Визэр тяжело дышал, но всё ещё держался на ногах. Князь осклабился, вены на его руках и шее вздулись. Казалось, что он во что бы то ни стало хочет пробить защиту медведя, и когда ноги Визэра, упираясь в землю, заскользили по ней, оставляя от сапог две рваные борозды, он наконец-то почувствовал желанную слабость. Меч Визэра не мог сдержать его натиска; он ушёл в сторону. Сэт по инерции подался дальше, желая обагрить свой меч кровью в третий раз, но неожиданно почувствовал крепкий и увесистый удар в челюсть.

Визэр весело усмехнулся. Никто не запрещал им использовать кулаки, если представится возможность. Получив в лицо, Сэт понял, что весь этот представление с поехавшими ногами, — всего лишь уловка, и он, как зелёный юнец, клюнул на неё.

Потрогав скулу, Сэт хищно ухмыльнулся. Медведь дерзил ему даже сейчас. Это забавляло князя. Визэр не воспользовался коротким замешательством росомахи, но как преднамеренно показал этой выходкой, что его зря недооценивают.

Незначительный промах раззадорил Сэта. Он пошёл в наступление, показывая удивительную для росомахи прыткость. Серия крепких ударов мечом была такой быстрой, что каждый новый удар отличался лишь звоном устрашающей стали. Мечи то схлёстывались над головами бойцов, то едва не рассекали артерию на бедре — каждый удар мог если не отнять жизнь, то искалечить противника.

Пользуясь слабостью Визэра, Сэт направил остриё меча в недавно зажившее и всё ещё слабо подвижное плечо медведя. Оно открылось для его удара после череды хитрых и выверенных атак. Одержимый целью лишить Визэра действующей руки, Сэт почувствовал крепкий удар под рёбра. Настолько сильный, что ему показалось, будто ударили наковальней.

Сэт увидел, как к его незащищённому боку стремится меч. Второй удар опрокинул его наземь. Сэт коснулся бока, охваченного пламенем боли, но не нащупал ни раны, ни крови. Визэр унизил его, ударив рукоятью меча, а теперь князь лежал на земле и ждал последнего удара врага, который должен был отнять его жизнь. Он уже видел, как на клинке Визэра разгорается пламя погребального костра.

— Визэр, прошу тебя! — Кайра, удивляя всех, закричала так громко, что на неё оглянулись росомахи. — Не надо!

Визэр замер, отвлёкся на крик — слово этой женщины было для него законом, и даже в шаге от победы он готов отказаться от неё, потому что Кайра этого не хотела. Этой секунды промедления хватило, чтобы меч Сэта пронзил его тело.