– Два месяца назад мы выбрали один поселок, – сказал он. – Для эксперимента. Результаты оказались ужасающими, но общего плана действий это не изменило. А малышка… Из-за нее я передумал. Столько смертей… И те, кто выжил… Я слишком поздно понял, какую ужасную ошибку мы совершили. А потом узнал, что малышку собираются вернуть… Нет, с этим покончено. Раз и навсегда! Я им это официально заявил.

Марк сообразил, что речь идет о Диди. Но что случилось с Триной и Ланой? Его охватило жгучее чувство вины за промедление, но сначала надо было разобраться, что именно произошло.

– Расскажи все как есть, – попросил он. – С самого начала.

Антон заговорил сдержанным, ровным голосом:

– Представители Коалиции на Аляске потребовали, чтобы мы испытали вирус, созданный какими-то безумцами задолго до солнечных вспышек. Считалось, что он распространяется и убивает молниеносно. Необходимо было гуманным путем уничтожить поселения, где скопилось слишком много людей. Предполагалось, что вирус отключает мозг, мгновенно повергает жертву в кому и вызывает обильные кровотечения. Заражение происходит при соприкосновении с инфицированной кровью, но в некоторых обстоятельствах возможна и передача вируса воздушно-капельным путем.

Размеренная речь старика звучала без остановки, но Марк не мог осознать услышанное, хотя и понимал, что эти сведения очень важны. Сколько он провел без сна? Сутки? Двое суток? Больше?

– …а потом выяснилось, что мы совершили ужасную ошибку.

Марк помотал головой, сообразив, что пропустил часть рассказа Антона.

– Какую ошибку? – спросил Алек.

Антон закашлялся, шмыгнул носом и утерся рукавом.

– Вирус оказался непредсказуемым. Двухмесячные испытания не дали приемлемых результатов, однако план все равно решили претворить в жизнь, потому что, видите ли, ресурсы планеты ограниченны и оставшееся население не прокормить. Эти мерзавцы приняли решение уничтожить половину тех, кто уцелел после катастрофы, и увеличили дозу вируса в дротиках.

– С девочкой были еще две женщины? – не выдержал Марк.

Старик, похоже, не слышал вопросов, а разговаривал сам с собой.

– Нам обещали, что увезут нас отсюда на Аляску, где мы будем в полной безопасности. Там всем предоставят удобное жилье и еды вдоволь. Главное – выполнить задачу: истребить половину жителей планеты. Но план не сработал. Девочку задело дротиком, а она не умерла. Вирус вышел из-под контроля… Он распространяется, как лесной пожар, и удержать его невозможно.

Антон захихикал, потом стал кашлять и через минуту разрыдался. Плечи его задрожали, он повалился на койку, подтянул ноги к груди и свернулся в клубок.

– Я тоже заразился, – всхлипывал он. – Все мы заразились. И вы. Честное слово. Даже не сомневайтесь. Я своих коллег предупредил, что больше не намерен иметь с ними дело. Никогда. Я один здесь остался, они все сбежали. Ну и прекрасно!

У Марка в глазах мутилось, он ничего не понимал.

– А где твои друзья? – спросил он, стараясь не волноваться. – Где твои коллеги?

– Там, внизу, – прошептал Антон. – Сил моих больше не осталось. Я решил умереть в одиночестве. Или с ума сойти. Или и то и другое. Хорошо, что они не стали возражать.

– Внизу? – переспросил Алек.

– На нижних уровнях, – тихо ответил старик. – Они там план действий разрабатывают, хотят, чтобы Эшвилл выразил протест Аляске за такое отношение к сложившейся ситуации.

Приятели недоуменно переглянулись, не зная, что и думать о фантастическом рассказе Антона. Последнее заявление прозвучало совсем бессмысленно.

– Какой протест? – спросил Марк. – И при чем тут Эшвилл? Кто все эти люди?

– Эшвилл – единственное убежище на Восточном побережье, – прохрипел Антон. – Пусть и ненадежное, но все же… А эти люди – мои коллеги, мы все на службе у всемогущей Коалиции, созданной после катастрофы. Так вот, мои коллеги задумали плоспером добраться до Аляски и свергнуть Коалицию.

– Послушай, Антон, – сказал Алек. – Скажи, с кем нам лучше поговорить? Мы ищем своих друзей – девочку и двух женщин.

Старик снова зашелся в приступе кашля, потом вздохнул и ответил:

– Мои коллеги постепенно сходят с ума, понимаете? Теряют разум. Они целыми днями обсуждают план действий: захватить Эшвилл, собрать войска… Ну и про вакцину говорят, конечно… Только это все сказки, нет никакой вакцины. В итоге они всех убьют, а потом… Сами знаете, что будет потом.

– Что?! – одновременно воскликнули Марк с Алеком.

Антон приподнялся на локте. Голубоватое мерцание экрана осветило половину лица призрачным сиянием.

– Из Эшвилла через плоспер они выйдут на Аляску. Там собрались все представители власти. И тогда наступит конец света. Хотя мои коллеги еще не понимают, что именно это и произойдет, они слишком заняты рассуждениями о вакцине и о смене правительства. Они до сих пор не сообразили, что сами стали разносчиками вируса, от которого никому нет спасения. Глупцы! Все до единого дураки!

Он без сил рухнул на койку и через несколько секунд захрапел.

Глава 34

Приятели сидели молча, слушая прерывистое дыхание и храп Антона.