– Ох, черт! – сказал Алек.

Марк приподнялся на локте, поглядел на друга.

– В чем дело?

– Эх, дрянной я боец, заснул на посту! И планшет не выключил… Батарейки сели.

– Они и так бы сели… – вздохнул Марк, хотя сейчас голубоватое мерцание экрана не помешало бы.

Алек снова застонал. Под грузным телом скрипнула койка.

– Надо найти Антоновых дружков, что устроили переговоры где-то внизу. Пойдем искать лестницу.

– А с ним что делать? – Марк кивнул в сторону старика, забыв на мгновение, что Алек не видит его в темноте.

– Пусть отсыпается. Давай собирайся.

Марк встал и ощупью добрался от своей койки к центру комнаты.

– Мы долго спали?

– Понятия не имею, – ответил Алек. – Часа два, наверное.

Через несколько минут осторожного блуждания в темноте друзья открыли дверь и вышли в коридор. Лампочка над входом в комнату все еще горела, но тускло, едва разгоняя мрак. В полутемном коридоре с трудом отыскался выход на лестницу. Сумрачные очертания ступеней и перил, уходящие в темную глубину, напоминали о безумной гонке вверх по лестнице небоскреба. В тот день Марк чудом уцелел. Знай он, что придется испытать в будущем, цеплялся бы тогда за жизнь?

«Да, – уверенно напомнил он себе. – Еще как цеплялся бы. Вот и сейчас, найду Трину, выберемся из этой передряги и больше никогда не расстанемся».

– Шевелись! – шепотом поторопил его Алек, шагнув на лестничную клетку.

Марк направился за ним, пообещав себе думать только о будущем.

Лестничные пролеты сбегали вниз на три уровня, однако выход был лишь на самом последнем. За дверью оказался еще один коридор, не прямой, как наверху, а дугообразный. Похоже, в этой части бункера электричества не жалели: проход освещали лампочки под потолком.

Марк с Алеком переглянулись и решительно зашагали по коридору, мимо ряда дверей с обеих сторон. Алек решил, что сначала лучше обследовать сам проход, а потом заглянуть в помещения.

С величайшей осторожностью друзья дошли примерно до середины гигантской дуги, и тут откуда-то послышались голоса. Впереди слева виднелись двойные двери с распахнутой створкой. Из комнаты доносился оживленный разговор, мужчины и женщины перебивали друг друга; слов было не разобрать. Судя по всему, коллеги Антона в самом деле устроили собрание.

Алек замедлил ход и, подкравшись к двери, прижался к закрытой створке. Он посмотрел на Марка, недоуменно пожал плечами и осторожно заглянул в приотворенную дверь. Марк затаил дыхание, вспомнив, что они оба безоружны.

Алек отступил от двери и подошел к Марку.

– Там зал, большой, человек на двести. Народ собрался на первых рядах, все на сцену смотрят, где какой-то тип выступает.

– А сколько их там?

– Человек сорок, а то и пятьдесят, о чем-то спорят, только не пойму о чем. Трины и Ланы нет.

– Что делать? – спросил Марк. – Дальше пойдем? Коридор-то длинный.

– Можно проползти в зал и спрятаться в задних рядах, в правом углу. Надо бы узнать, о чем речь идет.

Марк кивнул: хорошо бы разобраться, кто все эти люди и что они обсуждают.

– Давай попробуем, – прошептал он.

Оба опустились на четвереньки. Алек просунул голову за дверь, огляделся и пополз в зал. Марк направился за ним, остро ощущая свою беззащитность. Впрочем, люди сидели у самой сцены и бурно переговаривались, перебивая друг друга, так что непрошеных гостей никто не заметил.

Алек прополз вдоль ряда черных пластмассовых стульев в самый дальний угол зала и уселся у стены, скрестив ноги. Марк втиснулся рядом с ним.

Алек осторожно выглянул из-за спинки стула и тут же пригнулся.

– Ничего не видно. Они чего-то ждут… или решили перерыв устроить, не знаю.

Марк закрыл глаза и оперся на стену. Медленно, напряженно тянулись секунды. Прошло минут десять, однако ничего не изменилось. В зале по-прежнему стоял взволнованный гомон. Внезапно в дверях что-то мелькнуло, и Марк испуганно вздрогнул: какой-то мужчина прошел в дверной проем и уверенным шагом направился к сцене.

Собравшиеся затихли. В жутковатой тишине гулко звучали шаги незнакомца. Он поднялся на сцену.

– Ну что, Стэнли, можно начинать, – раздался глубокий бас, разнесшийся по всему залу.

– Да-да, Брюс, – пискляво ответил Стэнли и обратился к присутствующим: – Прошу внимания!

Незнакомец спустился со сцены и уселся на стул в первом ряду.

– Приступим. Времени у нас в обрез. Скоро мы все сойдем с ума.

Глава 37

Странное заявление незнакомца было встречено бурными аплодисментами и восторженными выкриками. Марк зябко поежился, сгорая от нетерпения. Брюс выждал окончания овации и заговорил:

– Франк и Марла вернулись, готовят отчет о состоянии Эшвилла и его окрестностей. Как мы и предполагали, район хорошо укреплен. Гуманность и благотворительность? Друзья мои, время для этого миновало. Коалиция создала армию чудовищ. Когда-то эти люди готовы были последнюю рубашку отдать неимущим. Но не сейчас! Мерзавцы на Аляске и в Северной Каролине – да-да, в самом Эшвилле! – бросили поселения на произвол судьбы. Хуже того, они открестились от нас! От нас!!!

В ответ прозвучал хор возмущенных выкриков, топот и свист. Когда все умолкли, Брюс громко заявил: