Читаем Танки: 100 лет истории полностью

Medium C считался лучшим британским танком, выпущенным во время войны, и единственный оставался на службе некоторое время после нее – фактически до 1925 года. Однако, как и в случае других британских танков той поры, у него были жесткие опорные катки без рессор или пружин, что делало поездку в нем по пересеченной местности малопривлекательной, а также серьезно ограничивало максимальную скорость.

Данный недостаток предстояло устранить в последним британском танке, задуманном во время войны, – в Medium D.

Средний танк с литерой D появился на свет в результате опытов, проводившихся инженерным подразделением танкового корпуса под началом майора Ф. Джонсона, отвечавшего за усовершенствование бронетехники. Главной целью являлось увеличение скорости, и за счет установки более мощного авиационного двигателя Rolls-Royce на серийный тяжелый танк на подходящей местности удалось достичь 24 км/ч – почти вчетверо больше обычного, несмотря на все ту же безрессорную подвеску[119]. Наряду с другими экспериментами опыт этот привел к созыву 28 апреля 1918 года в штабе танкового корпуса совещания, где присутствовали полковники Ф. Серл и Дж. Ф. Ч. Фуллер – главный инженер и начальник штаба соответственно. Участники встречи набросали планы по разработке нового среднего танка, способного разгоняться до 32 км/ч. Задачу поручили Джонсону, а будущее изделие окрестили Medium D.

Спустя месяц Фуллер написал доклад под названием «Влияние скорости на тактику атаки и круговой маневр танка Medium D»[120]. В этой работе Фуллер предполагал, что скорость и радиус применения Medium D можно будет использовать для бросков через неприятельские порядки и продвижения вглубь с целью нанесения ударов по штабам противника с последующим нарушением и уничтожением его командной системы. Такие рейды позволили бы посеять панику и внести дезорганизацию в управление вражескими войсками и с большей легкостью сломить их сопротивление штурмовыми частями из тяжелых танков и пехоты по фронту.

Предложение Фуллера встретило понимание и в несколько измененной Военным министерством форме в июле 1918 года привело к появлению «Меморандума о потребности в бронетанковом ударном формировании для наступления в 1919 году». Документ получил добро начальника Имперского Генерального штаба и главнокомандующего силами союзников генерала Фоша. В меморандуме предлагалось сосредоточить ни много ни мало 10 500 британских, французских и американских танков, что в четыре раза превышало производство британских танков за все время войны (2636 машин)[121].

С окончанием войны грандиозные замыслы гигантского производства и применения танков пришлось оставить, и претворить в жизнь «План 1919» не довелось. Впрочем, даже если бы враждебные действия и продолжились, вряд ли получилось бы реализовать задуманное именно в 1919 году, поскольку ключевой компонент – Medium D – оставался далек от завершения, и, будь даже его конструкция идеальной, вряд ли бы британцы сумели завершить разработку, запустить в производство и выпустить нужное число танков за имевшееся в их распоряжении время. Таким образом, высоко превозносимый «План 1919» особо реалистичным не назовешь.

В действительности к моменту окончания войны разработка Medium D достигла лишь стадии деревянного макета. Впоследствии военные заказали десять изделий, хотя закончить удалось только семь – первый в середине 1919 года, а последний в 1920 году. На испытаниях машина показала скорость выше 32 км/ч и к тому же обладала амфибийными способностями, но содержала спорные и попросту проблематичные конструктивные решения. Среди них нужно назвать необычную подвеску, где все опорные катки замыкались воедино стальным тросом на одну пружину, и причудливые гусеницы с деревянными подошвами на шарнирных траках, чтобы лучше прилегать к грунту. Изначально разработчики намеревались совместить функции командира танка и водителя, поручив их одному члену экипажа, что вряд ли практично, а для вооружения использовались только пулеметы, хотя предусматривалась и возможность установки 57-мм пушки[122].

Тем не менее в январе 1920 года Фуллер, занимавшийся в то время вопросами бронетехники в Военном министерстве, высказался за принятие на вооружение Medium D и легкого пехотного танка (его еще только предстояло построить) – облегченную версию Medium D с массой 7,5 вместо 13,5 или 14,5 тонны и поперечно-гибкими «гусеницами-змеями» со смазываемыми шарнирными соединениями между звеньями. В ходе проб в 1922 году легкий пехотный танк развил рекордную по тем временам для гусеничной бронетехники скорость почти в 50 км/ч[123]. Вызывало сомнение, нужна ли такая скорость пехотному танку, но Фуллер выдвинул довольно любопытный аргумент в поддержку машины, которой-де нужна скорость, чтобы иметь возможность обеспечивать пехоте прикрытие, подобно тому как делает это миноносец, охраняющий морской караван.