Читаем Так добывалась Победа полностью

ВОЛЯ К ПОБЕДЕ

В мою красноармейскую книжку вписана большая награда: орден Отечественной войны 2-й степени. Вот я и хочу рассказать, как я заслужил этот орден.

В мае к нам в экипаж пришел новый командир гвардии младший лейтенант Кулешов. Он стал принимать танк, обнаружил грязную пушку и дал мне, командиру башни, «копоти», как говорят танкисты.

Ушел командир, а мы загоревали. «Ну, — думаем, — попал к нам уж очень суровый командир, трудно с ним будет». Но скоро мы поняли, что взыскателен он не потому, что у него плохой характер, а любит он порядок и дисциплину.

Жили мы дружной боевой семьей. Народ в нашем экипаже сошелся молодой, от 21 до 24 года рождения, все комсомольцы. Очень быстро мы с помощью своего командира добились того, что по боевой подготовке вышли на первое место.

Первая встреча с немецким танком «тигр» у нас произошла на четвертый или пятый день боев. Кулешов зажег его первым снарядом. Он бил с дистанции 1000 метров, и все три снаряда попали точно в одно место. Вот когда мы по-настоящему полюбили своего командира.

Мы шли в передовом отряде, когда внезапно натолкнулись на оборону врага и засаду из четырех «пантер». Все наши танки сразу свернули в лес, а Кулешов получил приказ: подойти к «пантерам» и уничтожить их. Все знали, какой отличный артиллерист наш командир, потому-то и возложили на него эту трудную задачу.

Кулешов пришел к нам и спокойно объяснил задачу. Предстоял неравный бой. Лесом он вывел свою машину на опушку и сделал три выстрела. Немцы обнаружили нас и открыли огонь.

Механик Юдаков отвел машину назад в лес. Кулешов высадил из танка стреляющего и радиста: зачем, мол, рисковать ими. Сам он сел за стреляющего, я был заряжающим, держал наготове снаряды. Тогда Кулешов вывел машину правее того места, где нас обстреляли, и открыл стрельбу. Первая «пантера» запылала. Вместе с другими нашими танками мы зажгли все четыре «пантеры».

Немцы панически бежали. Но снаряды Кулешова догоняли их. Наша пехота, стоя возле нас, кричала «ура!» после каждого выстрела.

В первый день боев в большом украинском городе был ранен стреляющий Горовой, а на второй — и сам Кулешов. Нам было больно расставаться с командиром, но на войне нужно привыкать ко всему.

Теперь нас в машине осталось трое. Я с места заряжающего пересел на место стреляющего, а радист Воробьев заменил меня. Кулешов мне сказал на прощанье:

— Стреляй, как я.

Его наказ я запомнил. Вот тогда у нас и родился лозунг — стрелять по-кулешовски. От меня не уходила ни одна цель. В уличных боях я уничтожил пулеметную точку в амбразуре дома, расчет фаустпатрона.

Двое суток мы сражались без командира машины и со всеми задачами справились.

Наш командир Кулешов получил звание Героя Советского Союза. В мою красноармейскую книжку была внесена запись о награждении меня орденом Отечественной войны 2-й степени.