Читаем Тайны Сибири полностью

В марте на острове Новая Сибирь спасатели обнаружили последнюю стоянку Толля перед уходом его группы на остров Беннетта – с запиской, сообщавшей, что у них все благополучно. В августе, когда море очистилось ото льда (причуды Арктики не всегда поддаются пониманию), Колчак с семью членами экипажа без всякого труда высадился на острове Беннетта. Очень быстро обнаружили две стоянки Толля – следы костров. Потом нашли стеклянную бутылку с тремя письмами, в разное время написанными Толлем и Зеебергом. В первом сообщалось, что группа благополучно достигла на байдарах острова Беннетта. Второе было озаглавлено «Для ищущих нас». На нем были указаны одиннадцать мест, где побывал Толль со спутниками, и два возможных места постройки зимовий. На третьем обозначено еще одно место, где Толль решил построить зимовье.

Колчак и его люди эти избушки обнаружили без труда. Там лежали всякие мелочи – патроны, коробки из-под пороха, незаполненные записные книжки… Домик оказался до половины заметен внутри снегом, превратившимся в ледяную глыбу. Скрупулезности ради Колчак приказал лед вырубить. И не прогадал: подо льдом нашли старательно заваленный камнями и обшитый парусиной ящик, в котором лежал подробный отчет Толля Академии наук.

Оказалось, что очень быстро после ухода с «Зари» Толль наткнулся на широкую, терявшуюся за горизонтом полосу чистой воды. Сани оказались бесполезны, и собак пришлось убить. Гуманизм опять-таки не берется в расчет – в байдарах не было места для собак, оставленные на льду, они все равно погибли бы от голода гораздо более мучительной смертью, чем выстрел в затылок…

Достигнув острова Беннетта, Толль и его спутники провели там 98 дней, занимаясь исключительно геологическими исследованиями острова. Не оставшись на зимовку, 8 ноября 1902 года ушли к острову Новая Сибирь, до которого было около 180 километров, – там у Толля был заложен запасной склад продовольствия.

Это была последняя весточка от Толля. Отправившись на Новую Сибирь, Колчак склад нашел легко – он оказался нетронутым. По всему выходило, что группа Толля исчезла где-то между островами Беннетта и Новая Сибирь.

Отчет Толля задает загадки, на которые никогда уже не найти ответов. Почему Толль за эти 98 дней не предпринял ни одной попытки отправиться на север, к своей давней желанной цели? Он писал, что Землю Санникова на сей раз не удалось увидеть из-за туманов, но ни разу не упоминал о скверной погоде, мешавшей бы туда отправиться. И о преграждавших дорогу льдах не писал – наоборот, судя по тому, что на остров Беннетта они приплыли, какая-то часть моря вокруг ото льда была свободна. Долгие годы Толль стремился к «неведомой» земле, но, оказавшись совсем недалеко от нее, ничего не предпринял.

И главное: почему опытный полярник Толль не остался на зимовку? Нет упоминаний о грозящем группе голоде, наоборот, пишется, что они охотились на оленей (из шкуры которых к тому же шили себе теплую одежду), уходя с острова, имели запас продуктов на 14–20 дней, все были совершенно здоровы.

И непонятно, почему Толль с его богатым опытом арктических путешествий выбрал для ухода самое неподходящее время – ноябрь? В это время там стоял мороз –25 градусов, начиналась полярная ночь, то и дело налетала пурга. Приходилось пробираться среди высоких ледяных торосов. Опаснее всего были большие полыньи и широкие полосы чистой воды, затянутые тонким ледком и припорошенные снегом, во мраке полярной ночи неотличимые от прочного льда.

Да и в светлое время плавание при такой погоде представляло нешуточную опасность: как свидетельствовали знатоки Арктики, байдара очень быстро обледеневает, как и весла, превращающиеся в натуральные ледяные глыбы. Кроме того, двигаясь, байдара спрессовывает носом шугу, мелкое ледяное крошево, и, покрытая толстым слоем льда, легко может перевернуться. Даже если попавшего в ледяную воду человека удастся вытащить, он быстро погибнет от переохлаждения. Просушить одежду невозможно – даже если уцелели спички, топлива с собой нет ни щепочки.

Толль и его спутники должны были все это прекрасно знать и тем не менее поступили так, как поступили. Еще одна неразгаданная загадка Арктики…

Но и тогда еще о гибели Толля и его группы не говорили с полной уверенностью. Оставалась пусть зыбкая, но надежда: Толля и его спутников (как это прежде порой случалось с промысловиками и рыбаками) могло унести на дрейфующей льдине куда-то в сторону от намеченного маршрута. Академия наук разослала в северные районы объявление, в котором сообщала об исчезновении Толля и его людей. Там как раз и были слова: «…отнесенных, по-видимому, льдами». И далее: «За отыскание всей партии или части ее назначается премия в размере 5000 рублей, а за первое указание несомненных следов ее – премия в размере 2500 рублей».

Никто на это объявление не откликнулся и за премией, что за первой, что за второй, не явился…