Читаем Тайна Клумбер-холла полностью

Один из наших лейтенантов-туземцев сегодня привел горца, который сообщил, что туземцы сосредоточили свои силы в Терадском ущелье, в десяти милях от нас, и намереваются напасть на следующую конвоируемую колонну. Мы не можем полагаться на информацию, полученную из такого источника, но, может, статься, какая-то доля истины в этом есть. Я внес предложение расстрелять нашего осведомителя в качестве превентивной меры на случай, если этот предатель ведет двойную игру и собирается доложить врагам о нашем положении. Элиот запротестовал.

На войне как на войне, и следует учитывать любую возможность. Я категорически против полумер. Сыны Израилевы были, пожалуй, единственным народом, который когда-либо доводил войну до ее логического завершения, за исключением разве что Кромвеля в его Ирландской кампании. В конце концов мы с Элиотом нашли компромиссное решение: человек этот будет содержаться под стражей, и если его информация окажется ложной, то мы его тотчас же казним. Я всё же надеюсь, что нам предоставляется неплохой шанс показать, на что мы способны.

Не сомневаюсь, что на бравых парней с передовой не замедлит пролиться обильный дождь из наград, вплоть до Крестов Виктории, и рыцарских званий, в то время как нас, бедняг, вообще оставят без внимания, хотя на нас лежит гораздо большая ответственность и неизмеримо больший груз забот. У Элиота вот, к примеру, ногтоеда.

Последняя проходящая колонна оставила нам большой пакет с соусами, но эти люди как-то позабыли добавить продукты, которые можно было бы этим соусом приправлять, поэтому мы передали пакет нашим индийским конникам. Теперь они наливают соус в свои жестяные кружки и пьют его, словно это ликер.

По сведениям, следующая колонна ожидается с равнин в течение ближайших двух дней.

На кубке Калькутты я выиграл, поставив на Клеопатру. Ставка девять к четырем.

4 октября. Я думаю, горцы и впрямь замышляют недоброе. Двое наших лазутчиков нынче утром подоспели с сообщением о скоплении горцев в местечке под названием Терадское ущелье. Возглавляет их старый мошенник Земаун, а я-то еще посоветовал правительству вручить ему телескоп в награду за его нейтралитет! Впрочем, мало будет ему проку от этого телескопа, попадись он мне в руки!

Колонна ожидается завтра утром, и до ее прибытия нам нечего опасаться нападения на наши отряды, ведь эти молодчики воюют ради грабежа, а не ради славы, хотя, надо отдать им должное, проявляют изрядное мужество, когда бросаются в атаку.

Я придумал превосходный план, и Элиот горячо его поддержал. Клянусь Юпитером, если всё пойдет, как задумано, то это станет самой блестящей военной хитростью, о какой я когда-либо слышал!

В наши намерения входит сделать вид, будто мы собираемся спуститься в долину, чтобы встретить колонну и перекрыть вход в ущелье, откуда якобы ожидается нападение. Очень хорошо. Сегодня, как только стемнеет, мы совершим ночной переход и доберемся до лагеря. Здесь я спрячу в фургонах человек двести моих солдат и опять начну подниматься в горы.

Наши закадычные враги, узнав, что мы вознамерились идти на юг, оставив колонну, двигающуюся с севера, без прикрытия, натурально устремятся к ней, воображая, что мы уже в двадцати милях к югу от них. И мы преподадим им такой хороший урок, что в следующий раз они скорее будут помышлять о том, чтобы остановить молнию, нежели станут препятствовать движению продовольственных колонн войск Ее Величества королевы Великобритании. Я весь как на иголках в ожидании предстоящей операции.

Элиот так искусно замаскировал два своих орудия, что они больше всего похожи на тележки уличных торговцев фруктами, чем на что-либо иное. У противника могут зародиться подозрения, если он увидит артиллерийские орудия, подготовленные к бою. Артиллеристы спрячутся в тех фургонах, что поближе к орудиям, и будут готовы в любую минуту снять орудие с передка и открыть огонь. Пехота будет прикрывать их с флангов и с тыла. А наших благоразумных, достойных доверия сипаев мы посвятили в подробности плана, который не собираемся претворять в жизнь. (Nota bene: если хочешь, чтобы о какой-либо новости трезвонили по всей провинции – всего лишь шепни ее на ушко под большим секретом своему преданному слуге-туземцу и возьми с него клятву не разглашать тайну).

8:45 вечера. Прямо сейчас выступаем навстречу колонне. Да пребудет с нами удача!

5 октября. Семь часов вечера. Io triumphe60! Нас бы увенчать лаврами – Элиота и меня! Кто может сравниться с нами в качестве истребителей разбойничьего сброда?