Читаем Свободная полностью

– Вообще-то, в Стэнфорде очень классно.

Венди кивает.

– Ты встречаешься с Кристианом Прескоттом?

Я едва удерживаюсь от того, чтобы выплюнуть содовую.

– Венди!

– Что? Мне уже нельзя поинтересоваться твоей личной жизнью?

– А как же твоя личная жизнь? – возмущаюсь я. – Почему бы не поговорить о ней?

Она улыбается:

– Спасибо, что спросила. Я встречаюсь с парнем по имени Дэниел. Он изучает бизнес-коммуникации. Мы познакомились прошлой осенью, когда попали на один курс английской литературы и он попросил помочь ему с несколькими заданиями. Дэниел довольно симпатичный. И очень мне нравится.

– Держу пари, ты помогла ему не только с заданиями, – поддразниваю я.

Но она не ведется на мои слова.

– Так что происходит между тобой и Кристианом?

Да я бы лучше удалила пару зубов без наркоза, чем согласилась на этот разговор. Но Венди выжидающе смотрит на меня своими голубыми глазами, такими же, как у Такера.

– Мы друзья, – заикаясь, выдавливаю я. – Ну, мы ходили на одно свидание, но…

Выгнув бровь, подруга смотрит на меня.

– Но что? Он же всегда тебе нравился.

– Он и сейчас мне нравится. Кристиан всегда может рассмешить меня. И всегда готов поддержать, когда я в этом нуждаюсь. Он понимает меня. Он просто потрясающий парень.

– Звучит так, словно он сошел с небес, – замечает Венди. – Так в чем же проблема?

– Ни в чем. Он мне нравится.

– А ты ему?

Мои щеки пылают.

– Да.

– Ну, папа всегда говорит, что можно привести лошадь к воде, но нельзя заставить ее пить, – вздохнув, говорит Венди.

Я не совсем понимаю, о чем она говорит, но не сомневаюсь, что это как-то связано с Такером, поэтому решаю рассмеяться, словно это какая-то шутка. Неожиданно на другой стороне улицы разрастается шум и появляются люди. Видимо, здесь решили разыграть какое-то представление. Машины перекрыли часть дороги, несколько одетых в костюмы парней вышли прямо на середину и кричат что-то о том, что печально известная банда Джексона ограбила банк в Игл-Сити.

– Что они делают? – спрашиваю я у Венди.

– Ты никогда не видела этого раньше? – недоверчиво спрашивает она. – Это театр ковбоев. Еще одна вещь, за которую можно полюбить этот город. Где еще ты сможешь посмотреть на старую добрую перестрелку в стиле Дикого Запада? Пошли, ты не должна это пропустить.

Мы переходим дорогу и подходим к месту действия. Актеры в ковбойских костюмах зазывают народ и туристов с набережной. Я не слышу, что они говорят, но замечаю, что у них у всех есть винтовки или пистолеты.

– Весело, правда? – обернувшись ко мне, интересуется Венди.

– Да уж, это точно.

Смеясь, поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто меня толкнул, и тут замечаю Такера в нескольких метрах от нас. Он выходит из музея Рипли «Хотите верьте, хотите нет!»[16] – еще одного места, где мне так и не удалось побывать, хотя я уже больше двух лет считаю Джексон своим домом. На его лице сияет широкая улыбка, которая демонстрирует ямочки на щеках и белые зубы, выделяющиеся на фоне загорелой кожи. До меня доносится его смех, от которого мне невольно хочется улыбнуться. Мне всегда нравился его смех.

Но он не один. Через секунду за его спиной появляется Эллисон Лоуэлл – девушка с родео, которую он когда-то приглашал на выпускной бал старшеклассников вместе с другими девчонками, куда я отправилась с Кристианом. Девушка, которая любит его почти всю свою жизнь. Она смеется вместе с Такером и смотрит на него с тем же обожанием, что и всегда. Она перекидывает за спину свои рыжие волосы, заплетенные в косу «рыбий хвост», и, положив руку на плечо Такера, говорит ему что-то, отчего он вновь начинает смеяться. А затем он подхватывает ее под руку, как настоящий джентльмен, и ведет в нашу сторону.

В воздухе раздаются выстрелы, и под хохот толпы один из злодеев валится на землю, где, пару раз дернувшись, замирает.

Думаю, я прекрасно понимаю, что он должен сейчас чувствовать.

А значит, пора убираться отсюда. В любую секунду Такер с Эллисон заметят меня, и мне даже сложно представить, насколько неловко это будет. Пора уходить. Прямо сейчас. Вот только ноги, кажется, приросли к асфальту. Застыв, я смотрю, как они идут в нашу сторону, о чем-то шутя, как не раз это делали мы с Такером. Эллисон явно строит ему глазки. Сегодня она надела рубашку в стиле Дикого Запада с вышивкой на плечах, узкие джинсы и ботинки. Настоящая девчонка из Вайоминга. Того типажа, что так нравится Такеру.

И в голове тут же вспыхивает мысль, насколько лучше, чем я, ему подходит Эллисон.

Но это не означает, что мне не хочется вырвать ей все волосы.

Она подходит все ближе. И я уже чувствую легкий, фруктовый и женственный аромат ее духов.

– Ой-ой, – раздается у меня за спиной вздох Венди, наконец заметившей их. – Думаю, будет лучше, если… – начинает она, но тут Такер поднимает глаза.

Улыбка тут же исчезает с его лица. И он останавливается.

Десять бесконечных секунд мы стоим посреди толпы туристов, глядя друг на друга.

У меня перехватывает дыхание, и остается лишь молиться: «Боже, не дай мне расплакаться».