Читаем Странник полностью

Поначалу он с тревогой наблюдал за Странником, подошедшим к стеллажам, но быстро успокоился, увидев, с какой удивительной деликатностью и осторожностью тот обращается с книгами. Юродивый смотрел на них с благоговением, как на какое-то важное открытие. Словно до этого он жил в мире, где люди накопили знания, но понятия не имели, как их сохранить и передать другим, и вот открыл наконец такой простой и прекрасный способ — книгу.

Усталость после всех треволнений дальнего пути брала свое. Маломальский увлек Странника на одну из скамеек и блаженствовал, раскинув руки на спинку и оглядывая зал.

— Знаешь, Стран Страныч, когда я в Полисе нахожусь, среди всего этого света, чистоты и красоты, то постоянно вспоминаю один старый фильм. Ну, где Михалков еще молодой, без усов, идет по сверкающему метро, поднимается по работающему эскалатору и песенку поет. А тетка ему: «Молодой человек, чего орешь?» А он ей: «Я не ору. Я пою». Аж самому петь хочется. А я иду, шагаю по… Эй!

Странника рядом уже не было — он сидел на другой скамейке возле молодого бойца, листавшего книгу, и с любопытством разглядывал у того на виске татуировку в виде двуглавого орла.

Сергей предчувствовал, что простым разглядыванием дело не кончится, и оказался прав. Не долго думая, его спутник вдруг попытался отскрести татуировку ногтем указательного пальца, и ошарашенный боец тут же столкнул его со скамейки.

— Охренел, что ли?! — воскликнул он.

— Стран Страныч! Иди сюда, сядь! — рявкнул Маломальский и затем, обращаясь к бойцу, примирительно сказал: — Парень, ты это, не серчай. Он больной на голову.

— Оно и видно, — зло ответил тот, фыркнул и, потерев висок, вернулся к чтению.

Странник послушно вернулся.

— Ты татуировок, что ли, никогда не видел? — Сергей легонько толкнул оконфузившегося товарища.

— Что? — Странник вопросительно на него уставился.

— Ну, татуировка. — Маломальский ткнул себя пальцем в висок.

Странник в ответ тоже ткнул себя в висок пальцем.

— Голова, — сказал он значительно.

— Знаешь, иногда мне кажется, что тебя чем-то не тем делали, брат, — тяжело вздохнул Маломальский. — Или как-то не так. Неправильно.

— А тебя как делали? — удивленно спросил Странник.

— Ну как? Чики-чики! — Ухмыляясь, Маломальский продемонстрировал жестами чудо зачатия.

— Нет. Чем-то не тем, брат, — улыбнулся Странник.

Сергею вообще казалось, что его спутник становится все более смышленым, а на Полянке он и вовсе показал себя на редкость хладнокровным, смелым, умным и ловким. В темноте и в этом кошмаре не растерялся, не забыл ни о спутнике, ни об их рюкзаках.

Про Полянку сталкеру сейчас было думать особенно неприятно. Получалось так, что он сбежал от мутантов и отправил к ним местных вояк во главе с безбашенным Виктором. Нехорошо. Если по совести, то ему следовало самому пойти с отрядом. Вместо этого он сидит в тепле и уюте, а на Полянке сейчас творится такое — при одной мысли мурашки бегут по коже!

— Сергей, надо туда. Там мозз. — Странник наконец озвучил то, что его больше всего беспокоило, и ткнул пальцем вверх.

— Ну, опять ты за свое. С чего ты взял, что этот зараженный охотник ушел на поверхность?

— Ушел Странник так… — Попутчик сделал движение пальцами руки, показывая ходьбу по ступеням. — А там вот! — Он хлопнул ладонями и затем развел их в стороны.

— Гермоворота открыты. Понятно. Сходил и посмотрел. Когда ты успел, я уж не спрашиваю. И ты сделал вывод, что…

— Мозз там! — Теперь Странник злился; казалось, от того, что Сергей не хочет его понять, словно это он, сталкер Маломальский — юродивый дурачок. — Я знаю. Он туда. А оттуда хренозавра Полянка.

— Чего? — поморщился Маломальский. — Да ты хоть понимаешь, что если это чудо-юдо его не сожрало на выходе, то он по-любому не жилец на поверхности? Понимаешь?

— Нет! — Странник категорично замотал головой.

— Что — нет? Не согласен со мной?

— Нет. Не согласен со мной.

— Ну что ты такой упрямый, а?

Однако Странник ничего не желал слушать, а лишь настойчиво тыкал пальцем в белый потолок станции, при этом глядя Сергею прямо в глаза. И сталкер начал думать, что, возможно, тот прав. Что, может, и стоит подняться на поверхность за сбежавшим охотником. Мысли, правда, были какие-то сумбурные, хаотичные, и Сергей уже начал удивляться странному состоянию своей головы и легкости, с какой он принял решение подняться в город, как будто это происходило в далеком мирном прошлом.

— Маломальский!

Голос позади прервал его мысли и заставил обернуться. К Сергею подошел коротко стриженный человек преклонных лет в рясе кремового цвета.

— Мы закончили, — сказал он.

Странник уставился на брамина. У того на виске, как и у молодого бойца, тоже была татуировка. Только не орел о двух головах, а раскрытая книга.

— Ну и как? — задал вопрос Сергей, косясь при этом на своего товарища и опасаясь, как бы тот опять не занялся чужой татуировкой.

— Мы, как всегда, довольны. Есть там, конечно, и книги, не имеющие особой ценности, но, в общем, ты на высоте. — Брамин протянул Сергею чек. — Держи. Мы тоже стараемся быть на высоте. Обналичишь, как обычно, у коменданта.