— Как жаль, что у людей нет крыльев, — озвучил человек мысль мозза и, оттолкнувшись от окна, бросился вниз, ощущая неимоверное блаженство от хлынувшей навстречу пустоты и потоков воздуха.

Вичуха яростно заверещала: что-то ударилось ей в спину и мертвой хваткой вцепилось в шею. Она стала петлять, выписывать хаотичные виражи, пытаясь сбросить с себя это наглое существо.

— Подчиняйся мне! — заорал человек, оседлавший ее. — Подчиняйся!

Но летучая бестия не хотела подчиняться человеку. Она слушалась только инстинкта самосохранения, а паразит угрожал ее жизни, поэтому она продолжала свои попытки сбросить его. Проносились внизу разбомбленные кварталы, разрушенные дома, изуродованные улицы и мрачные скверы. Какие-то существа, взиравшие с любопытством на это странное зрелище — вичуху, которую объезживал человек.

Тварь сделала неудачный вираж и врезалась в стену осыпавшегося дома. Часть стены накренилась и рухнула вниз, поднимая облако пыли и рассыпая обломки. Сама вичуха с переломанными крыльями угодила в соседнее здание, жутко завопив от удара. Седок слетел с нее после первого удара о стену, влетел в сухую, не имеющую листьев крону какого-то умершего дерева и, ломая ветки, рухнул на битый асфальт.

Теперь он лежал на спине и смотрел в серое небо.

«Я должен был попытаться», — сам себе сказал мозз, а человек безвольно, как надетая на руку тряпичная кукла, беззвучно повторил слипающимися от крови губами эти слова.

Позвоночник человека был сломан, однако все, что выше пояса, еще кое-как работало. Он медленно поднял руки, выставил перед собой ладони и стал неторопливо перебирать пальцами. Для человека это были странные, несвойственные движения: каждая кисть напоминала сей час отдельное от тела живое создание, похожее на белого кожаного паука.

Что теперь делать? Где-то поблизости были твари, но они не торопились наброситься на беспомощного человека, чувствуя подвох, странность, тайную угрозу.

И тут мозз уловил страх. Нет, не страх своего носителя, чей разум, скованный волей оккупировавшего его существа, уже готовился расстаться с жизнью и боялся, боялся из последних сил. Источником страха был кто-то другой. Кто-то видевший, что произошло только что, и напуганный этим. Напуганный визгом поверженной вичухи в обломках здания. Тем, что с ней произошло. Необъяснимостью случившегося.

И этим существом был человек. Где-то рядом был другой человек. Удача!

Упавший перевернулся на живот, оскалился и, яростно цепляясь за потрескавшийся асфальт, волоча за собой свои мертвые ноги и оставляя на асфальте кровяные мазки, пополз на зов страха.

Глава 8

Незапланированный выход

Внезапно появившийся на платформе Виктор Турманец выпучил в ярости глаза, вытянул вперед руку и, тыча пальцем в Маломальского, зло прорычал:

— Ты!

— Ну, я. — Сергей пожал плечами, демонстрируя совершенную невозмутимость. Однако внутри он сжался, молясь всем мыслимым и немыслимым силам, чтобы никто из группы Виктора в походе на Полянку не пострадал.

— Я из-за тебя столько времени потерял! — рычал Турманец, решительно шагая в сторону сталкера; кулаки его были крепко сжаты.

— Надеюсь, что ты только время потерял, и ничего больше, — осторожно закинул удочку Маломальский.

— Чего?! — Виктор подошел вплотную.

— Я говорю, что там, на Полянке?

Сергей давно знал этого человека, и иногда ему очень хотелось зарядить Виктору по шее разводным ключом. Сейчас как раз такой случай.

— А нет там ни хрена! Никаких, мать твою, монстров! — заорал на него Турманец. — Гермоворота только распахнуты! Но мы их захлопнули, раз уж у тебя кишка тонка была!

«Вот и хорошо. Значит, все живы. Надеюсь, что хренозавры ушли на поверхность, а не в туннели», — подумал сталкер, а вслух добавил:

— Ты уверен?

— Уверен, чтоб тебя!

— А трупов человеческих там не было? Два мертвяка?

— Нет, черт тебя дери!

— Точно?

— Да точно, мать твою!

— А статуи? Статуи на месте?

— Ах, вот оно что! — зло засмеялся Виктор. — Так бы и сказал, что обделался из-за статуй!

Внезапно в разговор вклинился стоявший в стороне Странник. Подойдя, он ткнул Виктора пальцем в лоб и заявил:

— Притухни.

— А ну руки убери! — зарычал на него Турманец. — Что это за обморок с тобой таскается, а? — это уже было сказано сталкеру.

— Ты, Витюша, его лучше не зли, — усмехнулся Сергей, мысленно костеря попутчика, постоянно лезущего на рожон. — Это бывший альфовец, только с амнезией. Но рефлексы на месте: он в туннеле кошку загрыз, как в спецназе учили. Так что осторожней.

Турманец посмотрел на Странника. Во взгляде его читалось сомнение.

— Что-то дохловат он для альфовца, — проворчал Виктор.

— Зато лом в узел может завязать.

— Ага, как же!

— Не веришь? Тащи лом, продемонстрируем.

— Да идите вы оба, — махнул рукой Виктор и ушел.

— Он вообще-то неплохой мужик, — вздохнул Сергей, обращаясь к Страннику. — Ну ладно. Как мы-то с тобой теперь поступим?

Странник снова ткнул пальцем в потолок.

— Туда. Мозз.

— Ну, я-то, допустим, с экипировкой. А ты как туда пойдешь?

— Все равно.

— Ага. Герой! — Маломальский качнул головой и усмехнулся. — Ты хоть на поверхности бывал?