Читаем Степное проклятье полностью

В библиотеку вошел Крылатый, и Леонард быстро перевернул листок с каракулями чистой стороной вверх. Крылатый выглядел расстроенным и встревоженным.

– Ксандр собирается прийти после того, как закончит тренировки с валгалианами. Похоже, у него есть новости из замка. Но он просил ничего пока не говорить Алеку.

Леонард кивнул, но мгновенно забеспокоился. Просьба не посвящать Алека в разговор встревожила и его. Неужели что-то случилось в замке, и валгалианин боится волновать юношу? Неужели что-то случилось с королевой и Ивой?

Крылатый кивнул на открытую книгу о вечной войне.

– Похоже, ты откопал что-то новое.

Книга была раскрыта на главе «О целях живой и мертвой магий».

– Пожалуй, – кивнул домовик. – Я все пытаюсь понять, какую роль играют степные дети во всей этой истории с ловцами. Что произошло с Ивой? Понимаешь, у живых магов высшей целью считается создание новых живых магов, обладающих свободной волей. Как оказывается, мертвые маги преследуют похожую цель. Но им нужен живой маг, который служил бы им.

Леонард разволновался, объясняя Крылатому то, что он с огромным трудом сумел извлечь из книги, которая была написана кем-то из искателей для других искателей. Книга была написана не для постороннего читателя, а для того, кто был хорошо знаком с историей так называемой живой вселенной. Леонард пробирался сквозь книгу наощупь, перечитывая ее в который раз и находя в ней все новые и новые смыслы.

– Солдаты и священники – это просто захваченные тела, которые подчиняются воле ловцов. Они все равно рано или поздно погибнут, хоть и называются вечными солдатами. Их долгая жизнь – это просто замедленное умирание. Вспомни письма Элины из замка. Без священников вечные солдаты ни на что не способны, жизнь в них замирает, засыпает.

Леонард вскочил от волнения.

– А вот дети … Гибкие, податливые, способные сохранить связь со своим миром и, в то же время, принять что-то совершенно для себя новое. Боюсь, что священники пытаются как-то приспосабливать детей к своим целям, понимаешь? Отсюда все эти заклинания, внушения, испытания, задания. Они не просто захватывают тело, они пытаются соединить новую сущность и старую. Мертвая магия совершенствуется так же, как и живая. Ловцы ищут, постоянно ищут пути для того, чтобы соединить свою магию и магию живую. Им нужен живой маг, вот почему они ищут Селену. Но если они не найдут волшебницу, они будут пытаться создать то, что смогут. Какое-то подобие живой магии. Я боюсь, боюсь за Иву даже больше, чем за Элину. Я чувствую, что девочка исчезла не просто так! Она в плену, в плену у ловцов!

Ему не пришлось закончить свою речь, потому что в этот момент в пещерную библиотеку вошел валгалианин. Никогда еще Леонард не видел его таким мрачным. Он бросил на стол письмо и тяжело опустился на стул.

– С Элиной что-то случилось, – заявил он, кивая на письмо. – Посмотрите сами.

Леонард и Крылатый пробежали глазами короткую записку. Леонард сразу же понял, почему валгалианин был мрачнее тучи.

– Её явно заставили написать это. Слишком коротко. Слишком не так, как она пишет обычно, – подтвердил домовик опасения валгалианина.

Валгалианин скрипнул зубами.

– Она попала в ловушку, – заявил он.

Спорить с ним никто не стал.

– Получается, кто-то отследил письма. Кто-то знает, где ты и она их оставляете, – предположил Крылатый. – А твои письма могли попасть в руки наших врагов?

– Нет, – твердо ответил Ксандр. – После прочтения Элина их сразу же сжигала. Прочитать они их не могли, а вот подсмотреть, где мы их оставляем, как оказывается, смогли.

Снова воцарилось молчание, потому что и домовик, и Крылатый ждали какого-то решения от Ксандра.

– И еще одна плохая новость, – угрюмо продолжил Ксандр. – Валгалиане не пришлют никакого подкрепления. Они не хотят вмешиваться в дела степняков. Такого решение Низинного Княжества. Вождь рудного поселка бросит клич и снова попробует собрать добровольцев в поселке, но я уже не надеюсь на помощь.

Еще один страшный удар. Сердце домовика сжалось от тревоги. Стало ясно, почему валгалианин не хотел обрушивать оба этих известия на Алека. Неужели это окончательный приговор? Тупик? Неужели валгалианин ничего не придумает?

– И все-таки надежда есть, – сказал Ксандр, и у Леонарда отлегло от сердца. – Живых мечей у нас мало, а еще меньше тех, кто может их использовать в бою. Но есть еще кое-что, что может пробить защиты вечных воинов.

– Что же? – почти одновременно спросили домовик и Крылатый.

– Жала и когти вампиров, – ответил Ксандр.

В этот момент Леонард увидел, как встретились взгляды Крылатого и Ксандра. И вдруг понял, что между этими двумя мужчинами существует взаимопонимание, основанное на том, что оба знали, кто такие первая раса. Он затаил дыхание. Они знали, кто такие вампиры и почему они могут уничтожить то, что прячется в непробиваемых телах солдат.

– Вампиры безумны, – тихо сказал Крылатый.

– Отнюдь, – так же тихо возразил Ксандр. – Если они будут защищать свой дом, разума им хватит.