Читаем Степное проклятье полностью

– Королева, – удивленно пробормотал солдат. Он был совсем еще мальчиком, наверное, чуть постарше Алека. – Боюсь, что у меня степное проклятье, – в голосе мальчика звучал ужас. – Мысли путаются в голове и засыпаю все время. А лекарь в отлучке, на границу его вызвали.

Элина положила руку ему на голову. Мальчишка весь горел, как в огне.

– Ты просто простужен, – твердо сказала она. – Степное проклятье совсем не так начинается.

Она хотела рассказать ему о болезни короля Томана, но сдержалась, решив не навешивать на юного солдата лишние тайны. Официальной версией смерти короля была смерть от старости, хотя никаким уж особенным стариком он не был.

В глазах мальчика вспыхнула надежда. Потом он снова нахмурился.

– Если до утра мне не полегчает, и температура не спадет, меня священники уведут в храм и … я боюсь. Они всегда больных солдат туда уводят, а из храма пути назад нет.

– Что ты имеешь в виду? – Элина почувствовала, что ее голос дрожит от волнения.

– Ну как же, ты разве не знаешь, как у нас тут в армии устроено? Если заболел степным проклятьем, священники тебя в храм заберут, а там ты либо сойдешь с ума и станешь вечным солдатом, либо – смерть. Говорят, там в храме мертвых солдат и хоронят, потому что из храма ты можешь выйти только их слугой.

Элина знала, что священники уводят в свой храм кого-то из солдат, но всегда считала, что туда попадают самые сильные и умелые, те, которых священники специально тренируют и превращают в вечных солдат. Похоже, туда уводили и больных солдат. Неудивительно, что мальчик так испуган. Что же происходило в храме за закрытыми дверьми, какие жертвоприношения и обряды совершались там?

Мальчик помолчал, тяжело дыша, а потом добавил, – Утром священники придут проверить, и, если я не выздоровею, уведут меня. А как я выздоровею, если и лекаря нет, уехал в соседнюю деревню.

Мальчик отвернулся и накрыл голову одеялом, ей послышалось, что он всхлипнул.

– Подожди-ка, – воскликнула она. – Сейчас принесу тебе лекарство от жара и простуды. Мы тебя живо вылечим. Нечего придумывать всякие глупости.

Элина сняла со стен нужные травы и бросилась на кухню, чтобы приготовить отвары. Вернувшись в лазарет с отварами, она обнаружила, что жар сменился у мальчика ознобом, что еще больше убедило ее в том, что его болезнь была обычной лихорадкой, вызванной простудой. Он пил отвар, стуча зубами от охватившего его холода.

– Ты добрая, королева, – пробормотал он, отрываясь от горького отвара. – Такая же добрая, как твой сын. Не верю я во все эти разговоры о нем.

– Какие разговоры? – спросила Элина.

– Ну, о том, что он предал королевство и связался с валгалианами, чтобы отдать им и лесным чудовищам власть в королевстве, – смутился солдат. – Но никто из нас, солдат его отряда, этому не верит, королева, уж поверь, – поспешил добавить он. – Если сможешь ему передать, пусть знает, что мы его ни за что не предадим. Его отряд его знает и любит.

– Спасибо тебе, – Элина была искренне тронута. Итак, Шпион уже пустил слух среди солдат, но не все из них поверили ему.

– Вот только лучше ему не появляться в замке, – прошептал мальчик. – За любой донос о нем назначена награда. Его ищут, королева. За свой отряд я поручусь, мы его не выдадим, а за других – не знаю.

Элина сжала его руку и кивнула, давая ему знать, что поняла его.

– Я приду рано утром и принесу новый настой. А ты пей этот по глотку каждый час. Священникам мы тебя не отдадим, обещаю, – твердо сказала Элина, накрывая мальчика одеялом.

Проходя через замковый двор, она старалась идти в тени, ближе к стенам, чтобы избежать встречи со священниками или их солдатами. Тени на снегу казались фиолетовыми, да и сам снег был синим в эти последние минуты уходящего вечернего света. После всего, что произошло в последнее время, она чувствовала себя в замке чужой. Сыпал снег, но особенного холода она не ощущала. Скорее бы зима сменилась весной, но до этого было еще далеко.

Из окна своей комнаты она увидела, как солдаты стаскивают доски для того, чтобы соорудить помост для коронации. Получается, Шпион уже назначил день своего восхождения на престол.

Она прислонилась лбом к холодному стеклу. Когда-то оконные стекла были зеленоватыми и толстыми, сильно искажавшими перспективу. Но не так давно, еще на ее памяти, домовики стали создавать тонкое и совсем прозрачное стекло, которым они снабдили некоторые замки.

Неожиданно ее рука нащупала на подоконнике бумагу, подсунутую под оконную раму. Записка, написанная мелким почерком. Как она могла там оказаться, если дверь в комнату была заперта, а окно находилось высоко над землей?

Она сразу же посмотрела на подпись. Записка была подписана Ксандром. У Элины от волнения перехватило дыхание. Как валгалианин сумел доставить записку? Послание было очень кратким. Валгалианин просил не запирать окно на ночь, чтобы он мог увидеться с Элиной.