Читаем Стеклянные дома полностью

 - Ну, он гораздо приятнее на вид, чем коллекторы из Северной Америки, - заметила Мирна.

 - Они не то, чем кажутся, - заметил Матео. - Совсем не такие воспитанные и благородные, как можно подумать. Это скорее маскировка, чем костюм.

 - И что же они маскируют? – спросил Гамаш.

 - То, что собирают, - ответил Матео. - Типичные коллекторские агентства конфискуют машину, квартиру или мебель. А кобрадор во фраке лишает вас кое-чего другого.

 - Чего же? – спросил Арман.

 - Вашей репутации. Доброго имени.

 - И как он это делает? – спросила Рейн-Мари.

 - Его нанимают для того, чтобы он повсюду преследовал должника. Строго сохранял дистанцию, не вступал в разговоры с преследуемым, но всегда быть рядом.

 - Всегда? – уточнила Рейн-Мари, пока Арман слушал, сурово нахмурившись.

 - Всегда, - подтвердила Лея. – Он стоит снаружи вашего дома, провожает вас до работы. Стоит возле вашего офиса. Идете ли вы на вечеринку, в ресторан – он окажется там.

 - Но зачем? Наверняка есть более легкие пути для возврата долгов? – удивилась Рейн-Мари. – Письмо от адвоката? Судебное разбирательство?

 - Это требует времени, испанские же суды забиты делами, начатыми с момента кризиса, - ответил Матео. – И могут пройти годы, пока и если кто-то не заплатит. Некоторым с рук сходили ужасные вещи - увод клиентов, партнеров, супругов - тех, кто более всего нужен. И, почти наверняка, никто не заставит их за это заплатить. Мошенничество процветало. Пока кое-кто не вспомнил…

Он посмотрел на фотографию. На мужчину в цилиндре и фраке. Лишь теперь Гамаш заметил человека в толпе, в отдалении, спешащего убраться подальше и оглядывающегося с ужасом во взгляде.

Его и преследует кобрадор во фраке. Лицо кобрадора непроницаемо, безэмоционально. И беспощадно.

Толпа расступается, чтобы пропустить его.

 - Он позорит людей, что не платят по долгам, - продолжал Матео. - И это страшное зрелище. Сначала все довольно комично, но потом кровь стынет в жилах. Недавно я с родителями был в ресторане в Мадриде. Очень милом ресторане. Льняные скатерти и столовое серебро. Умиротворяющие цвета. Место, где незаметно вершится крупный бизнес. А снаружи стоял кобрадор. Сначала метрдотель, потом владелец,  выходили и прогоняли его. Пытались даже вытолкать силой. Но он не сдвинулся с места. Держал свой портфель. И смотрел сквозь окно в ресторан.

 - Вы узнали, на кого он смотрел? – спросила Рейн-Мари.

 - Сначала нет, но мужик в конце концов себя выдал. Стал весь красный и сердитый. Выйдя из ресторана, он наорал на кобрадора. Кобрадор никак не отреагировал. А когда мужик затопал прочь, кобрадор просто повернулся и молча отправился следом. Не знаю уж, почему, но это было ужасное зрелище. Мне этого парня стало почти жалко.

 - А зря, - сказала Лея. – Они заслуживают то, что получают. Кобрадоров во фраке используют лишь в самых безнадежных случаях. Надо совершить что-то поистине ужасное, чтобы навлечь на себя кобрадора.

 - А кобрадора можно нанять? – спросила Мирна. – Я имею в виду, как узнаешь, обоснованно ли обвиняют в неоплате долга? Может просто хотят унизить.

 - Компания осуществляет проверку, - объяснил Матео. – Уверен, что были и злоупотребления, но по большей части, если тебя преследует кобрадор, значит, на это есть веская причина.

 - Арман? – проговорила Рейн-Мари.

Он покачал головой и прищурился.

 - Это смахивает на самосуд, - заключил он. - Кто-то взял на себя функцию правосудия. Осудил другого.

 - Но здесь нет насилия, - возразила Лея.

 - О, насилие есть, - уверил ее Арман. И ткнул пальцем в наполненные ужасом глаза преследуемого мужчины. - Просто оно не физическое.

Матео согласно кивнул.

 - Дело в том, - сказал он, - что это очень эффективно. Должники почти всегда платят, и довольно быстро. И вам надо помнить - невинные никогда не становятся целью кобрадора. Его появление – крайняя мера. К этому прибегают в последнюю очередь, когда все остальные методы терпят неудачу.

 - Итак, - сказал Гамаш, смотря на Матео, - вы решили использовать кобрадора во фраке в Квебеке? И спрашиваете меня, не противоречит ли это закону?

Матео и Лея уставились на Гамаша, потом Матео расхохотался.

 - О боже, конечно нет! Я показал вам это, потому что мы с Леей думаем, что вот это,  - он махнул в сторону окна, - и есть кобрадор во фраке.

 - Сборщик долгов? - переспросил Гамаш и почувствовал легкий озноб. Как дрожь земли,  предвестие землетрясения.

Лея теперь смотрела во все глаза, переводя взгляд с Армана на Рейн-Мари, с нее на Мирну и обратно. Искала в их лицах малейший намек на иронию. Или понимание. Хоть что-нибудь. Но их лица остались совершенно невозмутимыми. Такими же пустыми, как та штука на лугу.

Арман откинулся на спинку кресла и собрался что-то сказать, но потом передумал. Рейн-Мари посмотрела на Мирну.

Наконец Арман подался к Матео.

 - Знаете, вон то, - он указал подбородком на фигуру в окне, - ни капли не похоже на это. - Он кивнул на фотографию.