С момент получения первой партии металла, отношения Батальона и корпорации покрывались все новыми и новыми трещинами. Игра началась в другие ворота, командование батальона всячески устранялось от истерических вызовов, переговоры зашли в тупик. Пытаясь закрыть вопрос силовым методом, Служба Безопасности столкнулась с вооруженным отпором. Потери понесенные СБ отрезвили управление корпорации, первыми трупами из числа потомственных служащих. И только тогда до директоров дошло, какую проблему они проглядели заполучили с идеей Наемного Батальона.

Добавив к острому клинку, закаленных десятилетием войн уголовников, умелые руки бывших кадровых военных, умеющих пользоваться головой вольнонаемных, корпорации заполучили смертельное оружие, контроль над которым терялся со скоростью терявшего рассудок паникера.

На этом обработанные отчеты заканчиваются, далее шли прогнозы развития ситуации и домыслы столичных аналитиков. Череп не стал дочитывать до конца, откинувшись на кресло уставился в потолок. Прочитанное перепахало привычную картину мира вдоль и поперек. Все перемешалось, где верх, где низ, что белое, что черное, — в голове сплошная каша.

— Что скажешь? — спросил Удав вглядываясь в задранное лицо.

— А, что говорить, ощущение, что по голове настучали молотками. Ни чего не соображаю, — сфокусировав взгляд на полковнике, Череп мотнул головой, — там я все таки не нашел ответа. Почему не проводится боевая подготовка?

Удав переглянулся с бульдогом, получив утвердительный кивок, взвешивая каждое слово и последствия проговорил:

— То, что ты сейчас узнаешь не должен знать не один живой человек, — достав диск бережно вложил в щель считывателя, — пока не должен.

Не удивляясь неожиданностям Череп буднично скользнул по символике изготовившейся в прыжке кобре. С первых строк с лица сдуло все остатки усталости. Перед ним лежал приказ Громова для всех командиров подразделений СБ, рубленный казенными словами, ворвался в перегруженный мозг ледяным вихрем. Разобрав шелуху слов Череп захотел прокашляться. Не двусмысленный приказ, вводил особое положение и переход ко второму пункту операции "Укус змеи", где особо обращалось внимание на расширение агентурной работы, а именно всячески поощрять и провоцировать падение боеготовности ДНБ, увеличивая количество безопасников работающих под видом щедрых собутыльников, сутенеров и азартных игроков. Особое внимание уделялось установлению дружеских отношений с офицерским составом, втереться в доверие, а после прибытия главных ударных сил корпорации, быть готовыми к устранению командиров подразделений под видом несчастных случаев…

— Да как так можно, — зло оттолкнул терминал Череп, — это же. Это, — не находя слов, подскочил с кресла.

— Это подстава паря, — усмехнулся бульдог, — да ты сядь, сядь. От того, что ты тут прыгаешь толку мало.

— Так наоборот нужно, что-то делать. А не сидеть тут сиднем

— Если ты сядешь, — спокойно сказал Удав, — то узнаешь, что мы делаем, и зачем тебя сюда пригласили.

Мысли, как согнанная с гнезд стая ворон, бестолково вопя метались в голове, не давая собраться и сконцентрироваться на речи Удава. Мотая в знак согласия, а сам ловил только концовки слогов, Череп с удивлением поймал себя на мысли, — "Как раньше все было просто. Там враг и его нужно уничтожить. А сейчас…".

* * *

Знакомая нега охватила тело приятным теплом. Зарождаясь на кончике пальцев, огонь восторга прокатился по каждой жилке. Врываясь в голову валом блаженства, огненный смерч взорвался фейерверком ощущений.

Пытаясь задержаться в сознании, что бы насладиться водоворотом удовольствия, Череп тянулся к вспыхнувшему солнцу. Успев только коснуться светила, Череп сорвался в пропасть. Привычно очнувшись на пентаграмме, ощутил себя в целости и с ясной головой.

С каждым погружением, а после памятной встречи с Удавом, очень частыми, Череп стал понимать почему "церберы" готовы на все, лишь бы их не отрывали от виртуальности. С каждым разом реал становился все серее и скучнее, а напротив всегда горел готовностью огонек мира, полностью подвластного твоим желаниям.

Дождавшись разрешения системной пентаграммы, без оглядки нырнул "вирт". Беззастенчиво эксплуатирую допуск, Череп пользовался исключительно каналами служебного пользования. Нечеткими контурами арки станций согласования "врат", проминались мягким разрывами, безропотно принимая стремительным напор огненной кометы. Сегодня он идет в гости туда, куда бы добровольно не пошел не один скользящий.

Пролетая раскаленным болидом последние предупреждающие знаки, он уклонялся от едва заметной паутины охранных программ. Миновав последнюю арку "врат", Череп выскочил в пустоту самого глубокого уровня "Десятых врат".

Переливаясь внутренним свечением, в пустоте висел обломок скалы. С натугой вращаясь, держал на себе древнюю крепость, с многочисленными охранными башнями. Внушая почтение массивными стенами и ощущением неприступности Форт "церберов" был первой станцией служившей местом входа "церберов" на просторы "вирта".