Читаем Сталь и песок полностью

Год за годом Марс оправдывал свое название. Перемалывая в топке вспыхнувших с новой силой сражений, транспорт за транспортом неугодных корпорации людей: вначале преступников и политически неугодных, а затем всех кому не нашлось места при новом порядке, Марс угробил миллионы человеческих жизней. Из трех сот тысяч прибывших в первые несколько лет выживала тысяча, по прошествию трех оставалась сотня, но сотня лучших из лучших. С реакцией на уровне рефлексов, с обостренным восприятием, которые чувствовали опасность спиной, они то и составили костяки армий во всю играющих в "войнушку" корпораций.

В начале Батальон представлял толпу неорганизованных драчунов, бросаемых пачками на убой. Но с каждым выжившим Батальон, познавал науку боя, уплачивая за знание человеческими жизнями. Год за годом взрослея наемники, превращались из слепого щенка, пинками загоняемого в вольер для смертельной драки, в матерого пса знавшего когда и где лучше укусить, что бы с меньшей кровью покинуть бойцовскую арену.

По первым отчетам, уже составленных штабными аналитиками батальона, выходило, что нехватка техники всегда была бичом. Жестко ограниченные в новой технике, Службам Обеспечения приходилось всячески изгаляться, касаемо ремонта старых машин так и переоборудованию "новых". Зачастую с поля боя стягивались подбитые машины, реставрировались и не успев растерять запах гари, устремлялась в бой уже за ту или другую сторону.

Ситуация заметно улучшилась когда поток "добровольцев" превратился в тоненький ручеек. То ли все стали законопослушными, толи проснулась человечность, но приговоренных становилось все меньше. Вот тогда совет ветеранов и затребовал у корпораций утверждения статуса Батальонов.

Путем сложных переговоров все таки, корпораций пошли навстречу, и спустя пятнадцать лет с момента возникновения, Наемный Батальон стали отвечать своему названию. Превращаясь в полноценную структуру, корпорации не поскупились на вопрос оплаты, тем самым добавляя к шумной рекламе вербовочных пунктов, призрачную надежду скорого богатства. Хлынувшая волна добровольцев, разбавила уголовную породу, ручейками мелких технических специалистов и простого люда. Начали заполнятся инженерно-технические вакансии, а даже попадались светлые головы, которые не находили применения свои идеям на Земле, и реализовались как ведущие конструкторы боевой техники и новых видов вооружения.

Ну и конечно же вторая волна. Кадровые военные вдруг стали не нужны сообществам переходивших на "новый виток взаимоотношений". Тех кто не мог пристроиться в новом обществе, всяческими методами подталкивали к "добровольной эмиграции". Где обещанием пенсионных выплат, где хорошими заработками "консультантов", где просто не давали устроиться с переполненных безработными бирж труда. И потянулись в вербовочные центры Батальона новые потоки добровольцев, зачастую с семьями, искать нового места под солнцем.

На настоящий момент, благодаря упорному труду "недоучек" и "неудачников" Батальон стал самодостаточной системой, зависящий только от металлопроката поставляемого на военные заводы. А поставки контролировала корпорация, заламывая по настроению баснословные цены, поглаживала "горло" Батальона мягкими объятиями, в любой момент готовых сомкнуться в мертвой хватке…

Обхватив голову руками, Череп массажировал виски. Свалившийся объем информации грозил проломить виски тараном. Сделав глубокий вдох только заметил, что читал затаив дыхание. Скользнув взглядом по тихо шепчущимся офицерам, пролистал пару отчетов.

— …со сроками?

— …транспорты… пятнадцать дней… орбитальная связь. Высадка…

— …план уже утвердили?

— …готовность… пехота спит в броне. Все зависит от…

Заткнув уши Череп сконцентрировался на терминале, пролистав хронометраж, остановился на сводках последнего года, окунувшись в омут цифр и донесений, перестал слышать все вокруг…

Последний год напомнил времена становления. Подвергшись нападению со всех сторон Батальон трещал по швам огромными потерями: гибли ветераны, гибли новички, пропадала собранная по крупицам техника. Батальон нуждался в металле, как в воздухе.

Ссылаясь на острую нужду по внутренним направлениям, представители корпорации начали поставки скудного лимита, которого хватало только на латание корпусов, а на изготовление сложных композитных запчастей не могло быть и речи. Пытаясь решить вопрос, командование батальона выходило на совет директоров, но совещания по данному вопросу постоянно откладывались или вообще отменялись по болезни одного из директоров. Оказавшись перед выбором, командование нарушило соглашение устава, и приступило к переоборудованию гниющих старых заводов, под передвижные металлургические комбинаты.