Читаем Спиральное море полностью

   ...Защитить Шакти надо любой ценой. Иначе вообще — бессмысленно все.

   Значит, надо использовать все ресурсы, какие только есть.

   А что у нас есть?

   Два тяжелых крейсера и шесть легких. Тяжелые — это "Бинфэн" и "Цилинь", легкие — "Тилоттама", "Акико", "Гуаньинь", "Идзуми", "Ехидна" и "Сита".

   Против пяти линкоров и авианосца. Да.

   Можно, конечно, вспомнить отважного идиота Спангенберга и использовать все легкие крейсера так, как он использовал "Шакунталу". Шансов выжить у команд будет... можно посчитать, сколько. М-да... Использовать крейсера в роли истребителей... это даже не гвозди микроскопом забивать, это куда круче. Я войду в историю как самый большой кретин среди всех адмиралов этой войны. Причем посмертно... хотя это уж точно сейчас не самое главное...

   Но вот что интересно. А нет ли здесь, в окрестности, настоящих истребителей?

   Или хотя бы чего-то, что может за них сойти?

   Если да... ох, не промахнуться бы с ожиданиями. Если бы здесь была хотя бы истребительная эскадрилья, а лучше полк — мы могли бы использовать в качестве авианосца любой астероид. Что из того, что раньше так не делали? Технически это вполне возможно. Швартовочные анкеры, позволяющие фиксироваться на любом твердом объекте, есть на всех мелких кораблях, на истребителях в том числе. И разведка их в закрепленном состоянии не обнаружит. И тогда... тогда...

   — Том! Немедленно прочеши всю систему Пангеи. Все базы в здешнем поясе астероидов, все тыловые структуры. Любые. Мне нужны небольшие корабли. Чем меньше, тем лучше. Внутрисистемные, без двигателей Лангера. Ходовые качества особого значения не имеют... разве что экипаж должен быть маленьким. Связывайся с кем хочешь, но я через час жду от тебя реестра. Ровно через час, ты понял? Понадобится — реквизируем. Давай!..

   Том, надо отдать ему должное, встал и вышел, не сказав ни слова. Вин перевел дух. Ох, если получится... Он тронул контактную клавишу.

   — Капитан первого ранга Линг? — Это было имя начальника технического отдела штаба, главного оружейника группы флотов. — Спасибо. Вы на связи? Загляните ко мне, пожалуйста. В каюту. Срочно. Серьезный есть разговор.

   — Ты с ума сошел?

   У капитана первого ранга Томаса Бахарата был виноватый вид. Неудивительно...

   — Им по шестнадцать лет!

   Том развел руками, но не отступил.

   — Лучшего нет. Здешний системный флот — корыта без маневренности, их даже ты использовать не сможешь. А тут — шестьдесят истребителей. Типа "астра", я тебе сказал уже... И обученные пилоты для всех.

   Вин застыл. "Астра" изначально задумывалась как атмосферный истребитель, но после доработок получилась многоцелевой — то есть способной действовать и в Пространстве тоже. Разумеется, на маленьких дистанциях. Ну нам ведь тут большие и не нужны...

   — Мне самому тошно, — добавил Том. — Да, им по шестнадцать лет. Первый курс. Ты меня теперь винить будешь? Или все же тех, кто тебе других подкреплений не дал?

   Вин впервые видел, как Том Бахарат разозлился.

   — Извини... Мне самому стыдно. Я не знаю, что делать.

   — Можно подумать, я знаю, — проворчал Том. — Ты истребителей хотел. Вот тебе истребители. Ну и что дальше?..

   Вин не ответил. Ситуация стоила того, чтобы крепко подумать.

   В системе Пангеи, на крупном астероиде, находилось летное училище имени императора Рамы. В училище сейчас остались только первокурсники, всех прочих уже забрали на войну — Вин надеялся, что хотя бы в качестве станционных сил, а не боевых. И — парк истребителей в количестве, достаточном для целого авиаполка. Как он и мечтал. "Астры". Если добавить фактор внезапности... на пять неповоротливых линкоров этого хватит.

   Ему было стыдно за свою вспышку. Он уже понимал, что истребители придется использовать, и понимал — как.

   Какие же мы сволочи...

   Вин представил себе византийские линкоры, зависшие над Арьявартой. Представил, как они открывают огонь. Взрывающиеся скалы, пылающие городки, кипящее море. Он достаточно хорошо знал, как это все бывает.

   Может быть, адмирал Вардан и не станет так поступать. Даже скорее всего — не станет.

   Если его не вынудить.

   В том-то и дело: война — это царство вынужденных решений...

   Вин много лет твердо знал: ради того, чтобы вражеские линкоры не появились в системе Шакти, он готов на... все. Вот, сейчас это предстоит проверить.

   Пожертвовать жизнями шести десятков мальчишек, еще совершенно не понимающих, что такое война.

   Наверное, кто-то из них все-таки выживет...