Читаем Сорок бочек полностью

- У нас вид не жалистный.

- А другой способ нельзя придумать? - засопел глухо Пугач.

- Отчего же нельзя, - неожиданно легко согласился Алекс. - Можно!

Ты сходи пельменей пожарь, а мы пока другой способ придумаем.

- Жарят пожарные, - возразил Пугач и с обиженным видом поплелся на кухню.

- Странно, что мы так зависим от денег, - сказал Алекс, провожая взглядом Пугача.

- Мы не зависим от денег, - возразил Тема, - мы зависим от еды.

- Еда в нашей ситуации эквивалентна деньгам, - саргументировал

Алекс.

Друзья отхлебнули из бокалов и замолчали. Солнечный свет пробивался сквозь портьеры, освещая комнату. Окна задребезжали - мимо прокатил трамвай. Интересно получается, подумал Алекс, сегодня утром пропало время. Всегда было, а сегодня нет. Сидим, пьем пиво, и никто из нас не задается вопросом, который час. Думаю, что есть в этом что-то опасное. Сначала пропадает обыденное время - часы и минуты, а потом, глядишь, пропадут дни, недели, месяцы… Ой, а что будет, если года пропадут? Так, наверное, приходит бессмертие.

Интересно. А что Тема по этому поводу думает?

- Не всегда так! - произнес Тема и отхлебнул из бокала.

- Думаешь? - спросил Алекс.

- Определенно! - подтвердил Тема.

- А как же оно приходит? - полюбопытствовал Алекс.

Тема, прищурившись, внимательно осмотрел Алекса и, вздохнув, произнес:

- Как угодно. - сказал Тема. - Они друг от друга не зависят.

- Но ведь одно определяет другое!

- Во многом - согласился Тема - но не абсолютно.

- Погоди! - загорячился Алекс. - Если нет одного, то в чем измерять другое?

- А зачем его в чем-то измерять? - спросил Тема. - Оно просто есть. Измерение, дружище, это уже человеческая выдумка.

- Вопрос не в согласованных эталонах, - сказал Алекс, - Скорее, в субъективном восприятии. Если бы не было измерения, а были лишь ощущения, то сколько бы весила смерть?

Тема озадаченно замер, в этот момент дверь отворилась и в комнату вплыла тарелка с горкой пельменей, за край которой уцепился рукою

Пугач.

- Ну что? Придумали?

- А как же? - невозмутимо произнес Алекс и, забрав у друзей бокалы, взялся их наполнять. - Требуется пари с кем-нибудь, у кого есть деньги, за которые мы могли бы купить еды.

Тема прищурился и мельком взглянул на Алекса. Он взял у Пугача тарелку и поставил ее на стол. Пугач положил вилки на стол и приготовился слушать продолжение. Тема усмехнулся, что-то обдумывая, и, оживившись, произнес:

- Да! Есть такая идея. Как тебе кандидатура Хвостова?

Хвостов был давним знакомцем друзей и нуворишем. Его состоятельность могла соперничать лишь с его безграмотностью. Говоря о Греции, он смело называл сиртаки "сюртуками", мог часами рассказывать о преимуществах пармезана в сравнении с другими грибами, или доказывать, что трюфеля во Франции готовят лишь из

Аргентинских какао-бобов. Среди друзей была особенно популярна история о том, как на празднике молодого вина в одном именитом ресторане Хвостов заставил метрдотеля вылить в ведро две бутылки beaujolais village по причине недостаточной выдержки. Хвостов был большим любителем азартных споров. Как правило, с ним соглашались, чтобы избавить себя от необходимости выслушивать категоричные аргументы сверхъестественной невежественности на довольно популярные темы.

- Неплохо, - согласился Пугач. - Может сработать.

- Тему для спора, Пугач, надо придумать тебе, - предложил Тема.

- Да-да, Пугач, - подхватил Алекс. - Ты же у нас самый умный… В плане споров.

Пугач довольно подбоченился и осмотрел друзей.

- Действовать нужно тонко. - начал излагать Пугач. - Хвостов хвастлив, но не глуп, если сходу предложить ему спор, то он может не повестись, так что нам нужно придумать хитроумную ловушку, в которую он будет нами искусно увлечен, и, в конце концов, падет жертвой нашей дьявольской хитрости.

- Пугач, - произнес Алекс, задумчиво почесывая подбородок - а тебе не кажется, что нам не хватает одной важной детали, с которой нам следовало бы разобраться, прежде чем начать планировать коварную ловушку имени тебя?

- Конечно. - Пугач снисходительно посмотрел на Алекса. -

Реализация такого плана предполагает значительную подготовительную работу, в том числе и касательно предмета спора, о чем, собственно, предлагаю подумать прямо сейчас.

Друзья надолго задумались, время от времени прихлебывая из своих бокалов. Пугач несколько раз ходил в библиотеку, приносил какие то фолианты, что-то искал, потом, с одинаково недовольным видом, отбрасывал в сторону. Тема принес коробку с сигарами, и оба некоторое время с наслаждением раскуривали свои Cohiba Esplendidos, а потом принялись с умным видом задымливать крайне этим недовольного

Пугача.

- Джентльмены, - торжественно произнес вдруг Алекс - я знаю, что нам нужно!