Читаем Сорок бочек полностью

- Как вы знаете, в Древнем Риме основным источником права являлись кодифицированные законы. У истоков римского права стояли иные более древние памятники юриспруденции. Именно об этих памятниках я и хочу вас спросить. - сказал Пугач напыщенно, приподняв свеженаполненный бокал.

Все подобрались и приготовились слушать. Алекс что-то быстро царапал огрызком карандаша на клочке бумаги.

- Внимание, вопрос! - сказал Пугач тоном Ворошилова и сделал эффектную паузу. - На скольких таблицах написаны знаменитые римские

Законы двенадцати таблиц?

Алекс и Тема засуетились над столом.

- На десяти или на одиннадцати? - зашипел страшным шепотом Алекс, пихая Тему в бок.

- По-моему, на девяти, - сморщив лоб, пробормотал Тема.

Хвостов сидел, откинувшись в кресле, и задумчиво обозревал суетящихся друзей. Тема и Алекс тихо спорили:

- Так. Шестая была разрушена во время извержения вулкана Везувий, когда затонули Помпеи, - рассуждал Тема. - А что было с девятой?

- А разве девятая не досталась Ганнибалу во время третей

Пунической кампании? - усомнился Алекс.

- Возможно, - согласился Тема - Но разве ее не вернули в Рим во время триумфа по случаю победы Октовиана Августа над Антонием?

- Антонием Пием? - спросил Алекс.

- Нет, просто Антонием. - возразил Тема.

Хвостов молча переводил взгляд с Темы на Алекса и обратно.

- Ну же, дружище Хвостов! - тревожно возопил Алекс - Минута заканчивается!

- Слушаю ваши ответы, - сказал подобравшийся Пугач.

Воцарилась тишина. Тема тяжело вздохнул и, отхлебнув из бокала, произнес:

- Что ж, отвечу первым, Пугач, раз ты так настаиваешь. - он поднялся во весь свой огромный рост и торжественно провозгласил. -

Ответ на это вопрос - девять. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на девяти таблицах.

Пугач покивал и вопросительно посмотрел на Алекса.

- Десять, - сказал тот с самым серьезным видом.

Все время молчавший Хвостов покрутил в пальцах сигару и усмехнулся.

- Ну что ж, дражайшие коллеги. Признаться, рассуждения Темы и

Алекса должны были меня сбить с толку, но ты, Пугач, просчитался. -

Хвостов сделал паузу и осуждающе посмотрел на Пугача. - Это простительно, откуда же тебе знать, что я-то знаю ответ на этот вопрос.

Пугач настороженно замер, а Тема и Алекс удивленно переглянулись.

Хвостов затянулся сигарой и выпустил большой клуб дыма в потолок.

- Жаль, что в наших университетах так плохо готовят специалистов.

Эта ситуация еще раз доказывает, что настоящий юрист готовится только из ежедневной практики. Так вот. Законы двенадцати таблиц, дорогой Пугач, были написаны на одиннадцати таблицах. - веско закончил Хвостов.

Все перевели дух. Пугач, взяв себя в руки, вздохнул и тожественно произнес:

- А теперь внимание! Правильный ответ. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на двенадцати таблицах. - Пугач внезапно засмущался и немного сбивчиво добавил - Поэтому их так и назвали. - он, извиняясь, развел руками.

- Пугач, - пробормотал ошеломленный Алекс. - А у тебя доказательства есть? Ты, конечно, не думай, - поспешно добавил он, - что мы тебе не доверяем. Просто сто долларов - это очень большие деньги.

- Как же, - сказал Пугач - доказательство у меня есть.

Энциклопедия в качестве доказательства вам подойдет?

Все присутствующие проводили взглядом удаляющегося из комнаты

Пугача. Через минуту тот вернулся, держа в руках огромный том.

- Та-а-ак, - протянул Пугач, перелистывая страницы. Все напряженно молчали в ожидании. Наконец, отыскав нужную страницу,

Пугач протянул том Алексу. Тот подробно изучил текст и, покачавши головой, протянул книгу Хвостову.

- И вправду, дружище Хвостов, на двенадцати.

Хвостов протянутую книгу отверг и произнес:

- Мне не нужно доказательств. - он осмотрел друзей и добавил веско, - Должен вам признаться, Тема и Алекс, я знал правильный ответ на этот нехитрый вопрос. Все это время я думал лишь над тем, как ответить так, чтобы не обидеть Пугача, отдав ему сто долларов и намекнуть вам, мои друзья, на правильный ответ. Мне не хотелось, чтобы вы из-за своей неграмотности не потеряли столь существенных для вас денег. Мне-то, сами понимаете, сто долларов погоды не сделают. Простите, друзья. - Хвостов горестно покачал головой и достал из кармана толстый бумажник. - Вот тебе, Пугач, деньги. Но должен тебя предупредить, - Хвостов придержал на мгновение пальцами банкноту, уже схваченную цепкими пальцами Пугача. - впредь задавай более продуманные вопросы. Именно так. Не далее, как давеча, к твоему стыду должен добавить, я внимательно изучал Законы двенадцати таблиц в музее Лувра. Они рядом с Джокондой висят. В египетском зале. Все двенадцать.

- Какой ты благородный, Хвостов, - сказал восхищенный Тема и продолжил.

Ода благородству Хвостова.