Читаем Сокрытая сталь полностью

«У нас договор», — напомнила я ему и была почти уверена, что он метафизически послал меня к черту.

Тропинка огибала широкий луг, с аккуратно подстриженной травой, наполняющей тихий воздух ароматом. В дальнем конце был холм, поросший деревьями, которые вырисовывались темным силуэтом на фоне звезд. На мгновение я посмотрела на эти деревья и подумала о том лесу, где бушевали чудовища, огонь и проливалась кровь. Мое сердце сильно билось о ребра, каждый удар был похож на топот лап — уродливых и полных ярости — шагающих в темноте.

Коннор взял мою руку и сжал. Я посмотрела на него и в его пристальном взгляде нашла утешение.

— Даже тогда ты вышла победителем. И так будет снова. — Он наклонился, и его темные кудри коснулись моей щеки. — Ни один вампир не сможет остановить тебя, Лиз.

— А волк? — спросила я, улыбаясь, как он и предполагал.

Его улыбка была широкой, собственнической и опьяняющей.

— Я остановлю тебя, только если ты побежишь. Но ты не трусиха.

— Да, — сказала я ему и себе. — Не трусиха.

Тео, который вышел на середину луга, огляделся по сторонам и упер руки в бока.

— Если уж кому-то приспичило устроить разборку с вампирами, то это место ничем не хуже любого другого.

— Отвратительная погода, — произнесла Петра, мрачно глядя на усыпанное звездами небо. — Я ничего не могу с этим поделать.

— Это великолепная ночь, — сказал Алексей.

— Точно. — Она подняла руку и нахмурилась — ей на ладонь с шипением упали три маленькие искорки, прежде чем снова исчезнуть. — Дрянь, — повторила она.

Алексей просто посмотрел на нее.

— Ты странная.

Скривив губы, она щелкнула пальцами, и глаза Алексея расширились при виде голубой искры в ее ладони. Может, она и хотела создавать бури, но не нуждалась в этом, чтобы творить чудеса.

— Я-то? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Это был комплимент.

Она фыркнула, но снова щелкнула, и искра исчезла. Затем она достала из кармана белые перчатки и натянула их.

— С такими-то друзьями, — спросил Коннор, — кому нужны враги?

— Как видно, вампирам. — Я огляделась. — Все знают свои роли?

— Оставаться в стороне и не вмешиваться? — спросила Петра.

— Да, — ответил Тео и посмотрел на меня. — Официально мы здесь в качестве наблюдателей, чтобы вмешаться только в случае необходимости. Чтобы защитить общественность и Суперов нашего города. — Он слабо улыбнулся. — Мы также держим связь с Роджером. В трех километрах дальше по дороге стоит пара машин отдела Суперов ЧДП. Достаточно близко, чтобы вмешаться в случае необходимости. Но не так близко, чтобы их заметили.

— Хорошо, — произнесла я. — Спасибо, что организовали это.

— Всегда пожалуйста.

Мы все притихли и ждали наступления полуночи. И когда наступило время, две дюжины одетых в черное вампиров, выглядевших суровыми и абсолютно праведными, молча перешли границу, так что ни одна травинка не шелохнулась. Сегодня не было строгих костюмов, сшитых на заказ. Только темная униформа и катаны в лакированных ножнах. Рабочая одежда вампиров. Работа обещала быть кровавой. «Они боятся меня или того, что я выберусь из их сетей?» Из-за этого я забеспокоилась, что нас пятерых будет недостаточно, и что я подвергну опасности своих друзей.

Их магия настигла меня, как туман, гламур, призванный смягчить, успокоить. И, как я предполагала, заставить меня подчиниться. Он не был незаметным, что позволяло легко противостоять ему. Я использовала свой собственный гламур как щит, обернув вокруг себя, подобно плащу. Я изобразила на лице вежливое и высокомерное безразличие, и туман рассеялся. Они сделали свой первый шаг, и меня это не впечатлило.

Я узнала трех вампиров, которые приходили ко мне, но не мужчину, который возглавлял их и стоял во главе аккуратного треугольника. (Серьезно, они тренировали построение?) Это, должно быть, Клайв — глава Отдела. Он был плотного телосложения и больше походил на охранника, чем на вампира, размахивающего катаной, которая поблескивала у него на поясе в черных с золотом ножнах. У него была бледная кожа, короткие, темные и аккуратно подстриженные волосы, высокие скулы и глубоко посаженные глаза. По вампирским меркам, он был старше меня, по крайней мере, на 50-60 лет, судя по силе его магии, но его лицо выглядело значительно моложе. Думаю, ему было около двадцати, когда его обратили.

«Пора бы и мне сыграть свою роль», — подумала я и подняла подбородок, опустив руки вдоль тела. Рука на катане могла бы успокоить меня, но в то же время она угрожала — и сигнализировала о том, что я волнуюсь и должна защищаться.

— Клайв, — произнесла я. — Я Элиза Салливан. По твоей просьбе я согласилась встретиться, чтобы обсудить опасения AAM по поводу того, что я спасла жизнь Карли. — Я указала на крест на своей ключице. — Поскольку я здесь, как и обещала, пожалуйста, убери это.

Он, похоже, не оценил моего первого требования, каким бы вежливым оно ни было, и, посмотрев на вампира позади себя, кивнул. Вампир ввел что-то на маленьком экране. Через мгновение я почувствовала жалящий укол, и метка исчезла.