Читаем Сокрытая сталь полностью

— Мы так это будем называть?

— Поскольку меня это не волнует, то да.

Я посмотрела на нее и увидела в ее глазах беспокойство. И тут же почувствовала вину за то, что испортила вчерашний вечер — а теперь еще и развлекалась со своим монстром неопределенного сверхъестественного происхождения.

— Все будет хорошо, — сказала я.

— Ты не можешь этого обещать, — произнесла она. — И они здесь не для того, чтобы верить тебе на слово, что ты будешь хорошим маленьким вампиром. Мезогинистичные[10] придурки. Они собираются затеять с тобой драку.

— Знаю. Я обещаю, что не буду понапрасну рисковать и не пойду туда в одиночку. Какими бы высокомерными ни были, они мало что могут сделать. — По крайней мере, я на это надеялась. Я взглянула на нее. — А ты куда сегодня собираешься?

— Посидим у камина с Матео. А что?

— Оставайся с ним, держись подальше от лофта, пока я не свяжусь с тобой. На всякий случай.

— Ладно, — ответила она через мгновение. — Я подумывала о том, чтобы переночевать у него.

Я приподняла брови.

— Остаться у Матео?

— Я подумываю об этом, — лукаво произнесла она. — Если буду в настроении.

— Рада за тебя, — сказала я с улыбкой.

Лулу выбросила большой осколок стекла в мусорное ведро, затем вытерла бумажным полотенцем оставшийся беспорядок, который я устроила. И мне не понравилась эта метафора.

На другом конце комнаты зазвонил мой экран.

Лулу взглянула на него.

— Это Петра, ответишь?

— Конечно, — ответила я, и она кинула мне телефон. Мне удалось поймать его, не уронив еще и его на пол.

— Элиза, — произнесла я, отвечая на звонок. На экране появилось ее лицо, темные волосы были собраны в хвост. — Ты на громкой связи, так что будешь умничать для нашего коллектива.

— Как насчет Рощи? — спросила она.

Брови Лулу приподнялись, а затем она задумчиво посмотрела на меня.

— Это в пригороде, где проводят свадьбы на открытом воздухе?

— Да. Моя кузина выходила там замуж, — ответила Петра. — У нее было восемнадцать подружек невесты.

— Кому нужны восемнадцать подружек невесты? — спросила я. — Это ужасно.

— Женщине, которая хочет трехчасовую свадебную церемонию. — Петра тяжело вздохнула. — Она заставила их спеть для нее песню хором.

— Да быть не может.

— Доказать? Я могу прислать вам фото. Это была прекрасная церемония... пока не разразилась гроза. — Ее голос был мягким и приятным, что противоречило блеску в глазах.

— Ты испортила свадьбу своей кузины грозой? — спросила Лулу, даже она выглядела немного впечатленной.

— Я ничего не портила, — ответила аэромансер. — Я просто сделала ее чуточку короче.

— Как выглядит эта Роща? — спросила я.

— Там открытая беседка, здание, где проводятся банкеты, и луг позади, где невесты фотографируются в сапогах или в чем-то еще. Там атмосферно.

— Совсем как на свадьбе твоей кузины, — сказала я.

Она ухмыльнулась.

— Да. Это место твое, если хочешь. На сегодняшний вечером ничего не запланировано, и хозяйка сказала, что она у меня в долгу за то, что я помогла выпроводить гостей моей кузины. Они хотели прибраться и разойтись по домам после свадьбы.

— Цена?

— Бесплатно, — ответила она. — В благодарность за мою помощь. Но если вы намусорите, вам придется все убрать. Но в остальном бесплатно.

Я очень надеялась, что блюда «разгромить заведение» в меню не будет. AAM не может ожидать, что приедет в Чикаго и выкинет подобный трюк без последствий.

— Мне нужно получить подтверждение AAM, — сказала я. — Если они будут согласны, я не против. Это за городом, там есть свободное пространство, и это бесплатно. Спасибо, что помогла.

— Не за что, — ответила Петра. — А теперь давай обсудим твою вступительную музыку.

* * *

Как бы круто ни было появиться под мою собственную музыкальную тему, мы пытались избежать лишнего внимания. И хотя я не собиралась пресмыкаться перед AAM, я также не пыталась провоцировать их еще больше.

Когда Коннор и Алексей дали добро по Роще, я рассказала о ней AAM. Они согласились. Они приедут в полночь, мы подъедем на час раньше.

Когда я убирала телефон, вышла Лулу с сумкой на плече.

— Чувствую себя скини-джинсами.

— Ты их и надела, — заметила я.

— Чистое совпадение. — Несмотря на свою миниатюрность, она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. — Будь осторожна.

— Буду. Эй, прежде чем ты уйдешь, у тебя случайно нет плаща?

Горестно вздохнув, она направилась к двери.

— Ты не носишь плащи.

— А могла бы начать.

— Ты бы была похожа на готическую принцессу вампиров девяностых. И это не комплимент.

Но напряжение, казалось, спало с ее плеч, чего я и добивалась. Я слишком близко подвела ее к сверхъестественной границе, которую она провела, и это было несправедливо по отношению к ней.

Вампирам тоже пора бы уже принять некоторые границы дозволенного.

* * *

Вампиры всегда останутся вампирами, а произвести первое впечатление было важно. Должно быть много черной кожи, клинки и должна быть свирепость.

К счастью, у меня было из чего выбрать.