Читаем Слава Империи полностью

– Эй, вылазьте, Гроссмейстер Магнус наверняка найдет вам место в новой Страже!

– Гроссхренстер Магнус! – прокомментировал на типичном для себя уровне Марко, после чего с неожиданной живостью вылетел из главных дверей, бросаясь на врагов.

Даг вышел ему навстречу, и какое-то время два старца обменивались медленными и не слишком точными ударами, громко кряхтя при каждом движении. Все это выглядело весьма комично, вплоть до момента, когда Марко наконец попал и ударом сверху разрубил Дагу череп. Разумеется, крик его триумфа быстро стих под мечами легионеров.

Олаф увидел достаточно и все понял, поэтому быстро собрал свои вещи и двинулся в тыльную часть жилого корпуса, надеясь, что противники еще его не окружили. В коридоре он заметил Сив. Она стояла там в своем старом заслуженном кожаном нагруднике, с изящно отделанным топором в руке. Выглядела как чудаковатая карикатура на одну из мифических валькирий.

– Пора уматывать, – сказал мужчина.

– За всю свою жизнь я ни разу не бежала от битвы, – твердо сказала женщина. – Я бы не смогла посмотреть в глаза предкам. А похоже, что вскоре уже встречусь с ними.

Серый Стражник хотел что-то сказать, но звук солдатских сапог этажом ниже дал знать, что на ссору нет времени.

– Удачи, – бросил он через плечо и двинулся дальше.

– Жаль, ты в молодости меня не видел, – услышал он за собой. – Я была как богиня смерти.

– Была, – признал он, останавливаясь. Потом подошел к ней и поцеловал в губы. – Я полвека не мог на это осмелиться. И вот наконец-то украл поцелуй у Прекрасной Сив, Луча Севера.

– Спасибо, – сказала она с улыбкой. А потом двинулась к лестнице, вызывая на бой нападающих старым языком морских грабителей.

Олаф тем временем выбежал на веранду и спрыгнул в сад. Приземлился на мягкую землю и сразу же охнул, схватившись за колено. Чересчур увлекся, забыв про возраст. Однако звуки боя гнали его дальше. Он добрался до стены, с трудом вскарабкался и осторожно спрыгнул с другой стороны. Боевой клич Сив смолк. Вскоре послышались возгласы Дугальда, но и они быстро затихли. Над Командорией 11, известной как Дом Старцев, повисла тишина.

Олаф пробирался кустами в сторону пляжа. По дороге обдумывал план. На ночь он остановится у Танис. На рассвете сядет в лодку и уплывет куда-нибудь далеко, где никто его не знает. Снимет перстень и начнет новую жизнь в качестве… В качестве кого?

Он провел полвека, сражаясь с магами и чудовищами, и другим ремеслам не обучался. Кому нужен будет старый пьяница, слишком усталый, чтоб сражаться, и непригодный ни для чего другого? Перстень лишь на минуту покинул его палец, а им уже овладело раздражающее чувство потери. Потом он подумал, что наверняка хата Танис будет первым местом, где его будут искать. А значит, идти туда – только подставлять ее. Что же остается?

– Курва, – выразился он кратко, но содержательно. После чего надел обратно свой перстень, достал меч и медленным шагом двинулся в сторону главных ворот Командории. Подумал, не умереть ли трезвым, но в конце концов решил, что менять привычки поздно. Поэтому он достал из-за пазухи фляжку и начал опустошать ее с энергией, достойной лучшего применения. Одновременно вдруг подумал, что все это отчасти его вина. Это ведь он, Олаф, дал рекомендацию Натаниэлю и Магнусу.

– Так я и знал, что эти сопляки меня погубят, – сказал он, встав напротив отряда легионеров. Выбросил пустую бутылку и бросился в атаку, думая о том, как хотел бы еще раз оказаться в объятиях Танис. Это была его последняя в жизни мысль.

* * *

– Вот и кончается моя карьера командора, – сказал Эдвин, оглядываясь на остающиеся позади ворота Командории 42. Едущая рядом Заря выразительно фыркнула.

– Скорей твоя карьера игры в начальника, тогда как я выполняла всю работу, – поправила она.

– Само собой, этой технике я научился от моего первого командора. Делегирование. Да, лучше работенки у меня в жизни не было. – Он еще раз посмотрел на спутников. Вместе с ним эвакуировалось не так много людей – рекрутам Эдвин приказал возвращаться по домам, слуги и охранники жили в соседних деревнях и большинству из них, как он надеялся, бояться было нечего. Так что на его шее висели только склавянские беженцы, для которых оставаться здесь было равносильно смертному приговору. Ну и их присутствие рядом могло очень посодействовать в достижении цели маршрута.

– Куда ты разослал всех остальных Плащей? – спросила Заря.

– Со специальными, крайне важными заданиями.

– Которых на самом деле нет?

– Само собой, нет. Просто не доверяю я этой банде. Уверен, что не меньше половины только и ждут момента, чтоб надеть пурпурные повязки.

– Но мне доверяешь, несмотря на мое прошлое с Магнусом?

– Само собой, нет, – повторил он с усмешкой. – Но, как мы уже установили, ты необходима мне для выживания. Несмотря на то что в свое время была до безумия влюблена в нашего главного врага, каковой факт мне стоило бы припомнить пораньше.

– Спокойно, это давняя история.

– Он был твоим первым любовником?

– Это довольно-таки личный вопрос.