Читаем Сказка полностью

Радар свернулась калачиком так близко к плите, как только могла, не опалив свой мех. Дора достала из одного из шкафов еще одну миску и с помощью насоса, висевшего над кухонной раковиной, наполнила ее водой. Она поставила ее перед Радар, которая стала жадно лакать воду. Но, как я заметил, ее задние ноги подрагивали. Что не было хорошим знаком. Я был осторожен, чтобы ограничить ее физические нагрузки, но, когда она увидела дом своей старой подруги, ничто не могло ее удержать. Если бы она была на поводке (который был спрятан в моем рюкзаке), она бы вырвала его у меня из рук.

Дора поставила чайник, подала рагу и поспешила обратно к плите. Она достала из буфета кружки – как и миски, они были довольно комковатыми – и банку, из которой наливала чай ложкой. Я надеялся, что это обычный чай, а не что-то такое, от чего я мог бы забалдеть. Я и так чувствовал себя достаточно обалдевшим. Я продолжал думать, что этот мир каким-то образом находится ниже моего мира. От этой идеи было трудно избавиться, потому что я спустился вниз, чтобы попасть сюда. И все же над головой было небо. Я чувствовал себя Чарли в Стране чудес[145], и если бы я выглянул из круглого окна коттеджа и увидел Безумного Шляпника, скачущего по дороге, возможно, с ухмыляющимся чеширским котом[146] на плече, я бы не удивился. Или, наоборот, еще больше удивился.

Странность ситуации не изменила того, насколько я был голоден; я слишком нервничал, чтобы съесть много на завтрак. Тем не менее, я подождал, пока она принесет кружки и сядет. Конечно, это была обычная вежливость, но я также подумал, что она, возможно, захочет произнести что-то вроде молитвы; шумная версия «Благослови эту еду, которую мы собираемся съесть». Она этого не сделала, просто взяла ложку и жестом велела мне начинать. Как я уже сказал, еда была восхитительной. Я выудил кусок мяса и показал ей, подняв брови.

Полумесяц ее рта приподнялся в ее версии улыбки. Она подняла два пальца над головой и слегка подпрыгнула на стуле.

— Кролик?

Она кивнула и издала скрежещущий, булькающий звук. Я понял, что она смеялась или пыталась смеяться, и мне стало грустно так же, как я чувствовал, когда видел слепого или человека в инвалидном кресле, который никогда больше не сможет ходить. Большинству таких людей жалость не нужна. Они справляются со своими недостатками, помогают другим, живут хорошей жизнью. Они храбрые. Я все это понимаю. И все же мне казалось – может быть, потому что все в моей личной системе работало пять на пять, — что в том, чтобы иметь дело с такими вещами, было что-то подлое, неуместное и несправедливое. Я подумал о девочке, с которой ходил в начальную школу: Джорджине Уомак. На одной щеке у нее было огромное родимое пятно цвета земляники. Джорджина была веселой малышкой, умной, как хлыст, и большинство детей относились к ней прилично. Берти Берд обычно торговал с ней упаковками для ланча. Я думал, что она добьется своего в жизни, но мне было жаль, что ей приходилось каждый день смотреть в зеркало на эту отметину на своем лице. Это была не ее вина, и не вина Доры в том, что ее смех, который должен был быть красивым и свободным, звучал как раздраженное рычание.

Она в последний раз подпрыгнула, как бы для пущей убедительности, затем сделала вращательный жест в мою сторону пальцем: ешь, ешь.

Радар с трудом поднялась, и когда ей наконец удалось подтянуть под себя задние ноги, она подошла к Доре. Женщина хлопнула тыльной стороной серой ладони по серому лбу в жесте «о чем я только думала». Она нашла другую миску и положила в нее немного мяса с подливкой. Она посмотрела на меня, приподняв редкие брови.

Я кивнул и улыбнулся.

— Все едят в Доме обуви -. Дора одарила меня своей изогнутой полумесяцем улыбкой и поставила миску на стол. Радар засуетился, виляя хвостом.

Пока я ел, я осмотрел другую половину комнаты. Там была аккуратно застеленная кровать, как раз подходящего размера для маленькой обувщицы, но большая часть этой стороны была мастерской. Или, может быть, реабилитационное отделение для раненых. У многих из них были сломаны задники, или подошвы, которые свисали с верха, как сломанные челюсти, или дыры в подошвах или пальцах ног. Там была пара кожаных рабочих ботинок с разрезами на спине, как будто они были унаследованы кем-то, чьи ноги были больше, чем у первоначального владельца. Кривая рана на шелковом сапожке королевского пурпура была зашита темно-синей ниткой, вероятно, самой подходящей для Доры. Некоторые ботинки были грязными, а некоторые – на верстаке – находились в процессе чистки и полировки с помощью чего-то в маленьких металлических горшочках. Я задавался вопросом, откуда они все взялись, но еще больше меня интересовал предмет, занимавший почетное место в мастерской половины коттеджа.

Тем временем я опустошил свою миску, а Радар — свою. Дора взяла их и вопросительно подняла брови.

— Да, пожалуйста, — сказал я. — Не слишком много для Радар, она может проспать весь день.

Дора положила сцепленные руки на затылок и закрыла глаза. Она указала на Радар.

— Нис.

— Колени?