– Понятия не имею, где наши украинские партнеры, – ответил боец и пожал плечами. – Я их вывел на какие-то задворки, приказал сидеть и побежал воевать. Андрюха Левин не хотел оставаться…

– Андрюха Левин неподалеку, думаю, сейчас появится. Не побегут те двое сдаваться?

– Не знаю.

– Ты кого-нибудь завалил?

– Вроде нет. – Архипов смутился. – Но напугал сильно.

– Не сомневаюсь. Ладно, не бери в голову, все равно ты их достал. По моим расчетам, шестерых они уже потеряли, осталось девять.

– А где майор? – осведомился Архипов.

Алексей помрачнел.

– Кончился майор, прикрывал меня в доме. Нормальный оказался мужик.

– Черт, жалко!.. – Архипов заметно расстроился. – Вроде и врагом был, а душа болит. Хотя знаешь, Леха, все мы в этой стране враги лишь по какому-то чудовищному недоразумению. Кроме этих тварей, конечно. – Он выразительно мотнул головой. – С фашистским уклоном.

Заскрипел снег, послышалось старческое кряхтение. Оба вскочили, но тревога оказалась ложной. В переулок, держась за ограду, ввалился бледный, как призрак, Андрей Левин. За ним на ремне тащился «Кедр».

– Вот вы где, – облегченно проговорил боец, упал на бок, подтянулся, оперся на ограду.

– Ты как? – спросил Алексей.

Андрюха вяло улыбнулся и сказал:

– Вот как выгляжу, примерно так себя и чувствую.

– Как в море, – проворчал Архипов. – Мутит, но плыть-то надо.

– Примерно так, – согласился Левин. – Мужики, я минутку отдохну, хорошо?

– Спи, солдат, – разрешил Алексей. – Но только минутку.

– Вот черт!.. – Архипов вдруг уловил движение в глубине переулка, резко развернулся, полоснул очередью.

Стригун отшатнулся к ограде, вскинул «Кедр». Но тревога снова оказалась ложной.

Диалог, последовавший за стрельбой, отличался глубиной смысла и изяществом формулировок.

– Ты, придурок со свистком, так тебя распротак, на хрена стреляешь?! – возмущенно и обиженно выкрикнул человек, спрятавшийся в снегу.

– От придурка со свистком и слышу! – в том же духе отозвался Архипов. – А на хрена подкрадываешься?

– Я подкрадываюсь?! Я просто иду, никого не трогаю! Шары протри, мент незрячий!

– Да от мента незрячего слышу! Ладно, выходи.

– А точно не будешь стрелять?

– Постараюсь.

Прихрамывая, к ополченцам подошел рядовой Смирнов, надутый, как Винни-Пух, покусанный пчелами. Он выглядел неважно, сутулился, щетина отливала свинцом на землистой коже. «АК-74» висел на его плече стволом вниз.

«В принципе при желании он мог бы нас перестрелять, – подумал Алексей. – Но не стал. Почему, интересно?»

– Ты как, Смирнов? – осведомился Архипов.

– Каком кверху, – огрызнулся тот.

– Ладно, дети, не ругайтесь, – осадил их капитан. – Смирнов, ты с нами?

– А где же я?

– Почему к своим не пошел?

– Не знаю, – стушевался Смирнов. – Это вроде не наши, «азовцы». Послушайте, а где майор? – Он завертел головой.

– Там же, где и Лазарь, – поспешил соврать Алексей. – Потерялся. Ты не видел Лазаря?

– Не видел, – ответил боец. – Он в развалюхе за управой оставался, а я пошел. Плох был Лазарь, совсем никакой.

– Все, я понял, – оборвал затянувшуюся дискуссию Алексей. – Делать нечего, мужики, придется воевать. Это веселее, чем в подвале волком выть. В общем, слушай мою команду. Андрюха, спрячься куда-нибудь. Ты нас будешь только тормозить. Остаешься в резерве командования, уяснил? Архипов, Смирнов, продвигаетесь в сторону управы по этой обочине дороги. Нас интересуют вездеходы, на которых приехала бравая гвардия. Один мы вывели из строя, осталось два. Их ни в коем случае нельзя уничтожать, а то мы не выберемся из этой дыры. Занимаете позицию, следите за противником. В бой вступать только при полной уверенности в том, что вас тут же не завалят.

– Понял. – Архипов кивнул и спросил: – А ты куда?

– Несколько рыл идут по той стороне. Скоро будут здесь. Не уверен, но мне так кажется. Поселок небольшой. Я постараюсь устроить им засаду. – Алексей устало улыбнулся. – Надо же сокращать поголовье фашистов в этой стране!

– Как и в любой другой, – добавил Андрюха. – Аминь.

Глава 10

Стригун спешил. Кому известно, какую скорость могут развивать «свободные радикалы», взбешенные гибелью товарищей? Перебегая дорогу, он сделал крюк, забрал у «азовского» покойника «АКС», два магазина, набитых патронами, а «Кедр» и остатки боеприпасов просто выбросил в снег. Велик был соблазн вторично пройти по переулку, но капитан устоял. Лобовое столкновение со смертью как-то не прельщало его.

Он отогнул ограду, висящую на соплях, и припустил по диагонали в глубину поселка. Наступали сумерки. Вокруг капитана громоздились унылые развалины, и даже относительно целые дома смотрелись совсем не радостно. Снег стоял по пояс, скорость передвижения резко упала.

Алексей шел широкими шагами, старался дышать ритмично, не тратить много энергии. Он миновал несколько участков с банями и сараями, заваленными снегом, а потом уперся в двухъярусный сеновал. В качестве наблюдательного пункта этот шедевр архитектуры подходил как нельзя лучше. Капитан огляделся и полез наверх по приколоченной лестнице.