Читаем Шляпники полностью

Принцесса вскочила на ноги и кинулась через всю палубу, а Корделия съёжилась, оставшись без укрытия, на толстом красном ковре, и морской ветерок холодил ей лицо.

Но никто и не заметил её. Все были поглощены разъярённой принцессой. Её лицо перекосило от злости, вокруг неё так и потрескивал пылающий ореол бешенства. Истекающие слизью красные щупальца Кальмара-Вампира скручивались и извивались, сочась злом. Чёрная проволока на кривой Шляпе Злобы сыпала искрами.

Щупальце с плаща зазмеилось в воздухе, обвивая короля Луи за плечи.

– Я бы никогда не стала бояться говорить с вами! – прошипела принцесса. – Это вы должны меня бояться! Я могу растоптать вас, как ТАРАКАНА!

– НЕТ! – услышала Корделия чей-то крик и лишь потом поняла, что это кричит она сама. – Принцесса, ОСТАНОВИТЕСЬ!

Но Плащ Злобы и не думал останавливаться. Он пополз вверх по горлу короля Луи, закручиваясь вокруг его шеи, отчего лицо у него побагровело. С жуткой силой плащ поднял короля в воздух, словно он был тряпичной куклой. Всех на палубе сковал ужас.

– Au secours!

– Кто-нибудь, помогите ему!

Корделия рванула через палубу и кинулась на принцессу. Она вскочила ей на спину, и жёсткий плащ вздулся под ней, впиваясь в кожу иглами морских ежей.

– Выше Высочество! – пропыхтела Корделия, возясь со стеклянной застёжкой, скрепляющей Плащ Злобы на горле принцессы. Застёжка никак не поддавалась. – Это же не вы! Остановитесь – пожалуйста, остановитесь!

– СХВАТИТЬ ЭТУ ДЕВЧОНКУ!

В волосы Корделии вцепилась чья-то рука, силящаяся оторвать её от принцессы. Девочка лягнулась и услышала, что позади неё упал, сыпля проклятьями, лорд Витлуф.

Однако что-то продолжало держать её за пояс. Что-то сильнее, чем рука, пытавшаяся отодрать Корделию от принцессы. Это было щупальце Плаща Злобы: она задрыгала ногами, пытаясь высвободиться из его хватки. Король Луи, которого держало за шею другое щупальце, приобретал по-королевски пурпурный оттенок.

Корделия отчаянно крикнула толпе придворных:

– Кто-нибудь, помогите!

– Не подходить! – выкрикнул лорд Витлуф с недобрым блеском в глазах. – Никому не двигаться! Сделаете только хуже!

Корделия барахталась в воздухе, а щупальце стискивало её всё сильнее, выдавливая из лёгких дыхание.

Глаза принцессы почернели от злобы. Она переводила пылающий взгляд с Корделии на короля. Часы-тарантул неким образом ожили и теперь, вздрагивая и подёргиваясь, перебирали лапами и подбирались к перепуганному лицу короля Луи.

– Принцесса! – в отчаянии просипела Корделия. Она теряла воздух и надежду. Щупальце стискивало её, и она почувствовала, как золотые пуговицы отцовского сюртука впиваются ей в грудь.

Эти золотые пуговицы… Они мерцали в точности так, как мерцает надежда.

Собрав оставшиеся силы, Корделия лягнулась. Она почувствовала, как её нога ударила по стеклянной застёжке на шее принцессы. Застёжка резко расстегнулась.

Бух. Бух.

Корделия и король рухнули на палубу, жадно глотая воздух.

Плащ обмяк и соскользнул с плеч принцессы, опускаясь вонючей грудой возле Корделии. Часы упали рядом, и девочка ударила по ним кулаком. Стрелки часов и паучьи лапы рассыпались, как спички.

Корделия перевернулась. Принцесса щерилась, глядя, как король кое-как поднимается на ноги.

– Это пгосто безобгазие! – прохрипел он.

– МОЛЧАТЬ, ГЛУПЕЦ!

Одна шишковатая, грубая Перчатка Злобы сильно ударила его по лицу, и король снова полетел через всю палубу.

– ЭТО за то, что пытались меня УБИТЬ! – заорала принцесса Георгина.

Король застонал, хватаясь за нос.

– À l’assaut! – прокричал кто-то из французов.

Один из французских Творцов бросился на принцессу, но один из английских лакеев швырнул его на палубу.

– Давайте, народ! – завопил он.

И неожиданно вокруг Корделии разгорелась драка, всюду закишели разъярённые тела.

Группа французских аристократов набросилась на английского герцога. Толпа фрейлин-англичанок атаковала Творца-француза. Капитан английского галеона спрыгнул со снастей на стайку французских графинь и быстро скрылся под их остервенелыми кулаками.

– Один башмак… часы… плащ… готовы! – пропыхтела Корделия, переворачиваясь на живот и ползя под ногами французов к принцессе. – Теперь перчатки… второй башмак… шляпа!

Принцесса возвышалась над королём, Перчатки Злобы так и мелькали над его головой.

– Вы ПРОХОДИМЕЦ! НЕГОДЯЙ! – кричала она, осыпая его ударами.

Корделия всё точно рассчитала. Она стянула одну перчатку, когда принцесса занесла руку, чтобы хлестнуть короля, а мигом позже и вторую, а потом швырнула обе за борт.

Принцесса растерянно уставилась на свои голые руки.

– Перчатки готовы! – выдохнула Корделия.

Принцесса повернулась, и Корделия увидела в её взгляде застывшую смесь ярости и страха. Нога в оставшемся Башмаке Злобы взбрыкнула. Корделия успела увернуться от неё, отскочила и со всей силы дёрнула за башмак.

Принцесса помотала головой, будто пытаясь отмахнуться от надоедливой осы.

Башмак Злобы слетел с принцессиной ножки.

– ТЫ! – взвыла принцесса.