Она не произносит этого вслух, но невысказанные слова повисают в воздухе, ясные, как луна на беззвездном небе.

Собирался ли я поцеловать ее?

Да. Конечно, именно это я и собирался сделать.

– Просто подумал, что… придержу для тебя дверь. – Я откашливаюсь. – Типа… джентльмен. Это была неудачная попытка.

– О. – Она слабо усмехается. – Просто случайная неприятность.

– Да. Я в порядке. Э-э… осторожно на дороге, ладно?

Она кивает.

– Спокойной ночи, Джуд.

– Спокойной ночи.

Я стою на подъездной дорожке и смотрю ей вслед. Когда стоп-сигналы машины исчезают за углом, возвращаюсь в дом. В ванной я стягиваю с себя футболку, чтобы оценить повреждения, но, если не считать небольшой красной отметины, ничего серьезного. Смущение от всей этой ситуации длится дольше, чем боль, которую я испытал при ударе.

О чем я думал, наклоняясь, чтобы поцеловать ее, как дикарь?

Я спускаюсь в свою комнату и достаю скетчбук, но ничего не рисую. Просто бездумно перелистываю страницы, прокручивая в голове самые яркие моменты кампании. Все мои друзья шутят, вспоминая глупости, которые совершал Брондо в прошлых авантюрах. Кайл настаивает, что их нынешнее путешествие должно подождать, пока он не поможет семейству улиток безопасно перейти дорогу, и это приводит Сезара в бешенство – тем более что улитки оказываются волшебными и дарят Кайлу крошечную бутылочку целебного эликсира. Вспоминается, как Ноа и Майя вдруг заговорили о бесхребетных наемниках, и оба так рассмеялись, что Майя буквально вытирала слезы. В конце концов Рассел откашлялся и напомнил им, что их сожрет страшный волк, если они ничего не предпримут.

Словом, вечер превзошел все ожидания.

Так почему же у меня такое чувство, будто что-то пошло катастрофически неправильно?

Бессмыслица какая-то.

Мне нужно еще раз пригласить ее на свидание. Как и сказала Прю. Настоящее второе свидание. Решено.

Вот только что придумать?.. Взять напрокат скутеры на набережной или… не знаю. Устроить пикник на пляже?

Ничего путного не приходит в голову. Я пытаюсь представить нас с Майей гуляющими по пляжу. Пытаюсь представить себя харизматичным и обаятельным. Пытаюсь представить, как она смеется над моими шутками. Но, как бы я ни старался, даже в этих фантазиях она не смеется так же искренне, как хохотала с Ноа.

Я все выдумываю. Слишком остро реагирую. Мне просто не хватает уверенности в себе. Как всегда. Ничего нового.

Все складывается замечательно. Лучше не бывает. Магия, которая необъяснимым образом вошла в мою жизнь, не подведет.

Я могу завоевать сердце Майи. Для этого нужно лишь немного удачи.

А мне улыбается вся удача мира.

<p>Глава двадцатая</p>

—Джуд. Перестань валять дурака, – сердится Прю. – Мы здесь, чтобы работать!

– Да, я знаю, извини, – торопливо говорю я, не отрывая глаз от экрана и не выпуская контроллер из рук. – Но я никогда так далеко не заходил. И теперь не могу остановиться!

В доме Ари полно классных вещей, которые определенно делают его излюбленным местом для наших тусовок, когда у нас нет денег на начос в «Энканто» или мороженое в рожках в «Соленой корове». Начнем с того, что Ари – единственный ребенок в семье, поэтому сам факт того, что у нее нет трех младших сестер, воюющих за пульт от телевизора, зарядные устройства для телефонов, снеки и общее жилое пространство, является большим преимуществом. На заднем дворе имеется настоящий бассейн, не то что те надувные, которые мои родители до сих пор покупают каждый год. А ее личная комната отдыха с коллекцией пластинок на стеллаже во всю стену (многие, конечно, куплены у нас в «Венчерс»), громадным телевизором, двумя винтажными аркадными играми и автоматом для пинбола – это вообще что-то невероятное.

Я мог бы часами болтаться в доме у Ари. Что, собственно, и делаю. После обеда читаю книги в патио, пока они с Прю нежатся на надувных матрасах в бассейне. Целыми днями режусь в пинбол. (Ари всегда выигрывает. Но, с другой стороны, автомат у нее собственный, так что, полагаю, и возможностей для практики больше.) Вечерами мы занимаемся и пишем рефераты, пока Ари ставит разные пластинки, которые никто из нас раньше не слышал, а ее абуэла – то есть бабушка – поддерживает наши силы, потчуя нескончаемыми запасами свежих фруктов, приправленных таджином[59], лаймом и соусом чамой. (Для меня, слабака, он слишком острый, но я научился выискивать кусочки манго и арбуза, на которые соус не попал, в то время как Ари любит допивать сок, оставшийся на дне миски, как будто это редкий деликатес.)

Порой я чувствую себя гораздо комфортнее у Ари, чем у себя. Я люблю свою семью, но в здешнем тихом уюте есть что-то такое, чего мне недостает дома.

Однако в этот момент я думаю не столько о тишине и уюте, сколько о том, как бы сохранить темп в игре «Пакман»[60].

– О, ничего себе. – Квинт заглядывает мне через плечо. – Похоже, ты побил рекорд Изи.

У меня в груди разливается гордость. Нечасто мне удается хоть в чем-то переплюнуть Эзру.