Я протягиваю ей набор своих кубиков. Старых, из смолы, а не мистический двадцатигранник, который теперь почти никогда не вынимаю из кармана. Я рассказываю ей о процессе создания персонажа, и Майя с энтузиазмом выполняет каждый шаг, блестяще дополняя предысторию Грит по мере того, как она вносит в список характеристик способности и снаряжение персонажа. Майя уже говорит о Грит как о реальном человеке. Такую связь некоторые игроки ощущают только после нескольких недель, а то и месяцев игры.

Я не просто впечатлен. Я в восторге.

К тому времени, как в дверь снова звонят, почти все мои страхи улетучиваются. Мне не следовало сомневаться в магии Ландинтона.

Очевидно, что Майя прекрасно впишется в нашу компанию.

<p>Глава восемнадцатая</p>

– Как Мэтт посмел бросить нас!

Это первые слова, которые я слышу из уст Ноа, когда он вваливается ко мне. Он расшнуровывает ботинки, чтобы оставить их у двери, хотя обычно никто не снимает обувь, когда заходит в наш дом.

– И к тому же из-за такой пошлости, как деньги? Что это за система ценностей? Мне даже стыдно быть его родственником. Я всерьез подумываю отречься от него. И еще намерен бойкотировать эту закусочную и… – Ноа впервые поднимает глаза и замечает, что в прихожей мы не одни. Что рядом со мной – не Сезар, не Рассел и не Кайл. Ноа резко обрывает свой гневный монолог. – Привет, новенькая.

– Ноа, это Майя. Майя, это Ноа.

Ноа снимает ботинки и ставит их у входной двери, а потом жмет Майе руку.

– Ты ведь не из нашей школы? – спрашивает Майя.

– Нет, я учусь в Академии наук и математики Ориндж-Бэй.

– Ноа – двоюродный брат Мэтта, – предлагаю я в качестве объяснения. – Мэтта Колдена.

На что Ноа добавляет:

– Только я отрекаюсь от него, потому что он нас бросил. – Склонив голову набок, он разглядывает Майю. – Ты теперь вместо него?

Майя неуверенно смотрит на меня, но еще один звонок в дверь спасает меня от необходимости отвечать.

Остальные участники нашей группы уже на крыльце. Я приглашаю их войти, и мы все толпимся в прихожей, которая плавно переходит в гостиную. Я пытаюсь познакомить всех с Майей, но нервы начинают сдавать, и мне ясно, что Майя старается не показывать виду, что ошеломлена потоком новых имен, лиц и…

Да, пора сделать передышку. Разложить все по полочкам. Как вы-то себя чувствуете? Голова не идет кругом от всех этих нововведений в моей истории?

Ладно, давайте проясним. Для любителей фан-арта[56].

Начнем с Сезара. Американец мексиканского происхождения, с копной каштановых волос, чаще всего имеет собственное мнение. Он такой же тощий, как и я, но утверждает, что может запросто победить меня в армрестлинге. Не то чтобы мы это проверяли. В игре он выступает в образе Горена Ужасного, импульсивного человека-колдуна, склонного к насилию и кровопролитию. (Но в реальной жизни он славный парень, честное слово.)

Рассел и Кайл оба учатся в десятом классе нашей школы и дружат с тех пор, как Кайл переехал в Фортуна-Бич несколько лет назад. Хотя он на год младше меня, Рассел выглядит вполне взрослым. Бледнолицый, волосатый, он сложен, как игрок в регби, и у него настоящая борода, совсем как у его кумира, писателя Джорджа Мартина. Его персонаж – Селрин Могила, монах, теневой эльф, несомненно, самый разумный член группы, который изо всех сил старается заставить остальных сосредоточиться на том, что им надлежит делать.

Кайл, его лучший друг, – американец корейского происхождения, и мои младшие сестры считают, что этот парень с лохматыми черными волосами и пирсингом в ухе – самый симпатичный из всех моих друзей. А еще он необычайно жизнерадостен, чем-то похож на своего лесного гнома-друида Кверта Нулгу.

И, наконец, Ноа. Он присоединился к группе совсем недавно, прошлой осенью, по настоянию Мэтта. Ноа, как и я, светлокожий, с короткими волосами торчком, ныне окрашенными в фиолетовый, хотя они постоянно меняют цвет. Ноа учится в выпускном классе и, стало быть, самый старший в нашей группе, но зато он самый низкорослый и, возможно, поэтому выбрал роль халфлинга-разбойника по имени Старлинг Морв.

А теперь с нами еще и Майя. С ней вы уже знакомы. Красавица, уверенная в себе. Девушка моей мечты. Она играет воина-тифлинга по имени Грит Стоунсплиттер, и – да, у меня просто руки чешутся как можно скорее нарисовать ее персонажа.

И, о… привет! Я – Джуд. Может, нам стоило познакомиться раньше? Прошу прощения за это упущение. Я – бледный, худющий, стесняюсь своего пухлого рта. По словам Прю, он делает меня похожим на топ-модель с надутыми губами, а это такой себе комплимент. Хотя я могу похвастаться высоким ростом. Быть высоким забавно. Милые старушки в супермаркете смотрят на тебя как на Супермена, когда ты достаешь для них банки с верхней полки, даже не вставая на цыпочки. Здорово!

Теперь все понятно? Круто. Двигаемся дальше.