Читаем Щепотка удачи полностью

Но как только эта мысль приходит мне в голову, Ари быстро отводит взгляд.

И тогда я понимаю. Она действительно меня избегает.

Сердце ухает куда-то глубоко вниз.

Вот и все. Я выдал себя с потрохами на вечере караоке, но мои чувства не взаимны, и я не могу поверить, что позволил себе надеяться, даже на мгновение, и у меня… определенно нет времени на этот всплеск эмоций, потому что отец уже поприветствовал всех, распахнул двери, и народ хлынул внутрь.

Я занимаю свое место за кассовым аппаратом, но уже через минуту ко мне подходит Прю. Вид у нее встревоженный.

– Ну, Джуд, твой выход.

Я хмуро смотрю на нее.

– Хм?

– Твой большой сюрприз? – Она барабанит пальцами по столешнице. – То, что Ари всем пообещала, хотя понятия не имеет, что это будет? Люди интересуются.

– О, ты имеешь в виду… мы делаем это сейчас? Прямо сейчас?

Сестра не утруждает себя ответом, просто смотрит на меня.

Я сглатываю. Да, похоже, час пробил.

Вчера днем я был уверен, что из-за моего невезения пластинки Ари не успеют доставить в срок, но прямо перед закрытием магазина прибыл грузовик с четырьмя тяжелыми коробками.

Я направляюсь в подсобку, притаскиваю одну из коробок и выставляю ее на прилавок.

– Надеюсь, это что-то стоящее, – произносит Прю, и это звучит как предупреждение. – Половина этих людей пришли сюда ради Ари.

– Невероятно.

– Да, просто потрясающе. Но… – Она скептически смотрит на коробку. – У них имеются определенные ожидания.

– Не волнуйся, сестренка. – Я открываю коробку. – Им понравится. – В моем голосе больше уверенности, чем я ощущаю на самом деле.

– Надеюсь, – говорит Прю. – Ты собираешься сделать объявление?

– Объявление? – Я замираю перед полуоткрытой коробкой.

– Да. Расскажи людям, в чем суть этого сюрприза. Учитывая, что это в некотором роде твоя идея.

–А это обязательно?– Я не планировал, что мне придется говорить. Весь смысл был в том, чтобы пластинки говорили за меня.

Да, я хотел исправить ситуацию с ассортиментом магазина, раз уж заказанные нами товары застряли на складе, но прежде всего это должно было стать судьбоносным моментом для меня самого. Моим шансом сделать для Ари что-то особенное.

Преподнести ей мое сердце в форме виниловой пластинки.

Теперь мой красивый жест окрашен грустью, ведь я так и не признался Ари в своих чувствах. Ведь она идет на выпускной бал с другим парнем, моей полной противоположностью.

Но я все равно хочу сделать ей этот подарок, хочу, чтобы он ей понравился, даже если я безнадежно опоздал. Я оглядываю магазин. Люди роются в корзинах, прикладывают к себе фирменные футболки «Венчерс Винил», прикидывая размеры. Мама и папа ведут себя как хозяева на светском приеме – благодарят посетителей за визит, предлагают помощь в поиске нужных товаров. Люси, похоже, делает огромное количество фотографий и снимает все происходящее на видео. Пенни скрылась в подсобке со скрипкой, чтобы в последний раз порепетировать свое выступление, а Элли расхаживает по залу, раздавая гостям печенье с большой тарелки. Ари окружена поклонниками, которые, похоже, выражают восхищение ее вирусным видео. Я даже вижу, как она что-то подписывает – неужели раздает автографы?

– Ладно, – бормочу я себе под нос, собираясь с духом. Я хватаю с прилавка коробку и иду с ней к нашей маленькой сцене, извиняясь перед людьми, которым приходится потесниться, чтобы освободить мне дорогу. Взобравшись на сцену, я ставлю коробку на пол и включаю микрофон.

–Э-э… привет всем.– Сердце бешено колотится. Я чувствую присутствие Ари в зале так же, как ощущаю кожей солнце в летний день, но теперь уже я сам стараюсь не смотреть на нее. – Меня зовут Джуд. Я здесь работаю, а мои родители владеют этим магазином.

–Да, Джуд! У тебя получилось! – кричит Люси откуда-то сзади.

Я съеживаюсь. Нервно взмахиваю рукой.

– Я знаю, что многие из вас собрались здесь сегодня ради живого выступления нашей местной знаменитости, отмеченной наградой певицы и автора песен… Арасели Эскаланте.

Я осмеливаюсь встретиться с ней взглядом. Ари закатывает глаза, но затем мило улыбается толпе, прикрывая лицо руками. Кто-то хихикает.

– Если вы следите за Ари в социальных сетях, то, возможно, слышали, что сегодня мы приготовили особый сюрприз для ее фанатов.

–У меня нет фанатов, – громко шепчет Ари.

–Нет, есть. – Прю появляется рядом с ней. – Привыкай к этому.

У меня потеют ладони. Я отпускаю микрофон и инстинктивно засовываю руку в карман, пытаясь собраться с духом. Проверка на харизму была бы сейчас очень кстати.

Но, конечно, в кармане пусто. Почему, ну почему вчера после школы я не бросил все дела и не побежал к Майе домой забирать свой кубик?

– Прю права, – говорю я, глядя на Ари. – К тому же мы ведь давно уже выяснили, что на самом деле твой самый большой фанат – это я. – Я делаю паузу, и мой голос звучит тише. – Всегда был им. И всегда буду.

Ари прикусывает нижнюю губу.