Хорошо, что она предупредила: спуск по крутой винтовой лестнице оказался гораздо сложнее подъема. Ной двигался медленно, цепляясь одной рукой за перила, а другой — за центральный столб, вокруг второго вились ступени. Особенно нелегко приходилось в тот момент, когда на очередном повороте перед ним открывался вид на гранитные плиты соседского дворика.

К изумлению и облегчению Ноя, едва они оказались в спальне и французское окно за ними захлопнулось, Ава повела себя с той же страстью, какая охватила его самого. Спихнув с покрывала декоративные подушки и дремавших на них кошек, они быстро расправились с одеждой и рухнули на кровать.

Некоторое время спустя Ной, словно вынырнув из забытья, вдруг осознал, где находится и что происходит. В спальне горел свет, шторы на окнах были открыты. Ной забеспокоился, что для Авы ситуация может оказаться неловкой: ведь это ее дом и ее соседи. Он приподнялся на локте и посмотрел на Аву. Она улыбалась в ответ. Ной никогда в жизни не видел женщины более красивой и более сексуальной.

— Выключить свет? — шепотом спросил он, хотя меньше всего ему хотелось разрушать окутывавшую их атмосферу интимного тепла.

— Плевать на свет! — заявила Ава и снова притянула его к себе.

Ее сила и страсть, казалось, были отражением собственных чувств Ноя. Сердце у него замирало, а дыхание перехватывало. «Плевать на свет», — подумал он и позволил себе раствориться в нахлынувшей волне.

Еще час спустя они отдыхали, лежа в объятиях друг друга. Затем Ава шевельнулась:

— Прости, я сейчас вернусь. И не вздумай двигаться, — добавила она игриво.

Ничуть не смущаясь своей наготы, молодая женщина выскользнула из постели и скрылась в ванной, даже не притворив за собой дверь.

Ноя переполняло чувство удовлетворения; он как будто погрузился в теплый туман и почти опьянел. Все происходящее напоминало сон: слишком прекрасно, чтобы быть правдой. До сих пор ему не приходилось заниматься любовью с женщиной, которая настолько свободно принимала собственное тело. Лесли ни за что не согласилась бы лечь с ним в постель при включенном свете, а те несколько раз, когда они занимались любовью днем, подруга, едва расцепив объятия, спешила накрыться простыней. И дело вовсе не в том, что у Лесли была плохая фигура, напротив, но девушку смущал сам процесс. А вот Ава — полная ее противоположность.

«Чье поведение более типично?» — рассеянно подумал Ной. Последние годы у него не было большого опыта общения с женщинами. А сексуальные эксперименты со сверстницами в подростковом возрасте оказывались слишком короткими и заканчивались, не успев толком начаться.

Ава вернулась через несколько минут, по-прежнему обнаженная. Ной был почти уверен, что она появится в халате или другой одежде, однако его подруга словно упивалась своей наготой. Ной почувствовал нечто вроде благодарности: теперь и ему самому легче было сопротивляться желанию прикрыться простыней.

Запрыгнув в кровать, Ава принялась ласкать Ноя, еще больше поразив его своей естественностью. Она вела себя так, словно они были давними любовниками. И за это Ной тоже был благодарен ей, потому что, сколько себя помнил, не отличался особенной смелостью.

А еще через миг Ава села на кровати и с притворно-печальной гримасой объявила:

— Ненавижу портить людям удовольствие, но после секса на меня нападает ужасный голод. Давай-ка прокатимся на лифте — спустимся на кухню и перекусим.

Ной опомниться не успел, как оказался втиснут в узкую кабинку. Никогда в жизни он не видел таких крохотных лифтов. Любовники стояли нагишом, прижавшись друг к другу, и целовались, пока чудо техники беззвучно скользило вниз.

Удивлению Ноя не было конца: когда дверь лифта открылась, он понял, что вместо кухни они прибыли на цокольный этаж.

— Сейчас принесу нам махровые халаты из комнаты для гостей, — сказала Ава, выскальзывая наружу. — Придержи пока лифт, я мигом.

Ной послушно встал в дверях, все еще до конца не веря, что происходящее — не сон. За один вечер он вдруг обрел уверенность, что конференция, внушавшая ему столько опасений, может закончиться благополучно, а что еще важнее — он встретил новую любовь. Молодой врач пока не мог решить, которое из двух событий выглядит более невероятным. Но если все это ему только снится, Ной не хотел просыпаться.

Глава 12

Среда, 12 июля, 8:37

— Переходим к следующему случаю, — сказал Ной, чуть наклоняясь к микрофону. — В распечатке, которую вы получили, тезисы по нему находятся на пятой странице.

По залу прокатился шорох, послышались отдельные сдавленные смешки, выдающие общее напряжение, с которым собравшиеся ожидали главного пункта повестки дня. Ной записал ключевые факты по каждому делу и раздал материалы всем участникам конференции.