Ной почувствовал, как кровь прилила к щекам. Человек, которому он доверял и которого считал близким, обманул его, заставив пережить настоящую муку. Это было настолько чудовищно, что просто не верилось.

— Позволь задать тебе один вопрос, — осипшим голосом произнес Ной.

— Пожалуйста, задавай свой вопрос.

— Почему ты и твои боссы из совета с таким рвением пресекаете малейшую попытку получить информацию о твоей профессиональной подготовке? Ты набросилась на меня чуть ли не с кулаками, хотя поначалу я интересовался всего-навсего количеством анестезий, которые ты провела, будучи ординатором. Собственно, поэтому я и залез в твой компьютер.

— Все очень просто: боссы не хотят, чтобы моя квалификация подвергалась сомнению, потому что я сама недвусмысленно дала им понять, что не потерплю никаких проверок.

— А СНБ знает причину, по которой ты так болезненно относишься к сомнениям насчет твоей квалификации?

— Нет, не знает, — отрезала Ава. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Почему тебя так беспокоит моя профессиональная подготовка? Ты же сам говорил: меня приняли штатным анестезиологом в БМБ, одну из лучших клиник страны. Наверное, это что-то да значит! И тебе прекрасно известно, что в качестве штатного врача я провела более трех тысяч наркозов без каких-либо осложнений.

— А я тебе уже объяснял: всему виной мелкие неувязки, которые бросились в глаза при разборе трех последних случаев, закончившихся смертью пациентов.

— А я тебе объяснила, что произошло и почему. И, по-моему, достаточно убедительно. Однако ты не остановился на этом. Так что тебя не устроило? Давай, выкладывай начистоту.

— Ладно. Помимо всего прочего, меня смутил стиль твоих записей в историях болезни — полное отсутствие стандартных аббревиатур и куча прилагательных в превосходной степени. Конечно, это можно считать пустяком, ничего не значащей мелочью, но эта мелочь беспокоила, как камешек в ботинке.

— Ну, знаешь ли, это уже полнейший абсурд! — фыркнула Ава. — Смахивает на снобизм «плющей». Я пишу истории болезни так, как принято в Медицинском центре Бразоса в Лаббоке, штат Техас. Что еще?

— Меня удивляет, что в больнице у тебя нет ни друзей, ни хороших знакомых. Ты всех держишь на расстоянии вытянутой руки и предпочитаешь живому общению контакты в социальных сетях.

— Ой, да кто бы говорил! — снова ухмыльнулась Ава. — Можно подумать, ты душа компании и с утра до ночи окружен приятелями. Скорей уж мы и в этом похожи. Помнишь: два сапога пара. Допустим, ты изо всех сил стараешься быть дружелюбным и вежливым, в большей степени, чем я. Согласна. Однако настоящих близких друзей у тебя нет. Разве что девушка, которую, кстати, никто ни разу не видел и которая сбежала от тебя, потому что ей не хватало общения. А что касается социальных сетей, думаю, ты не зависаешь в них только потому, что у тебя на это нет времени. Во всяком случае, пока не окончишь ординатуру. Но как только немного освободишься, геймер внутри тебя снова поднимет голову. Можешь мне поверить, он никуда не делся. А лучшей игры, чем социальная сеть, просто не существует. Такова реальность, доктор Ротхаузер. Мы с тобой являемся продуктами эпохи цифровых технологий, когда искренность и близость за пределами виртуального мира все менее и менее актуальны. Благодаря повсеместному распространению социальных сетей все мы в той или иной степени становимся нарциссами. Конечно, не в таких гипертрофированных формах, как наш приятель Дикий Билл, однако каждому из нас требуется постоянное подтверждение собственной значимости. Именно поэтому ты вкалываешь как проклятый, сутками не вылезая из больницы, а я живу своей любовью к анестезиологии и беспрестанно совершенствуюсь. Люди стремительно превращаются в искусный сплав мира реального и виртуального. И мы с тобой не исключение.

Ной как завороженный смотрел на Аву. С самого начала у него было ощущение надвигающейся беды: за этим странным, то и дело уплывающим в сторону разговором крылась какая-то угроза. Неприятнее всего, что Ава полностью контролировала ситуацию, лишая его возможности выбора: ей были известны все тайны — и собственные, и тайны Ноя.

— Растущая популярность «Фейсбука» и других социальных сетей — это предвестник будущего. — Ава сделала паузу, ожидая реакции собеседника, но поскольку тот молчал, она продолжила: — При помощи технологий люди могут добиться чего угодно, стать кем угодно. И преуспеют те, у кого это получится лучше всего, — такие, как ты и я.

Она снова замолчала, видимо решив дождаться ответа. На лице у нее застыла довольная полуулыбка человека, который уверен в своей власти, в отличие от Ноя, сидевшего в напряженной позе, с плотно сжатыми губами и сведенными к переносице бровями.

На мгновение Ротхаузер отвел взгляд. Самоуверенность Авы раздражала. Она явно находила ситуацию забавной. Ноя же мучило, что собеседница играет с ним, как ее кошки играют с плюшевой мышью. Он поднял глаза и решил, что пора идти ва-банк. Но вот чего он никак не ожидал — что после всех откровений его ждет еще одно, масштаб которого даже трудно вообразить.

Глава 44