Напарники выскользнули из машины и зашагали к стеклянным дверям отеля. Они двигались быстро, но без спешки, чтобы не привлекать внимания и не вызывать подозрений. Вдоль тротуара выстроились четыре машины такси; сидевшие за рулем водители дружно потягивали кофе из бумажных стаканчиков. В просторном мраморном холле гостиницы было пусто, возле стойки регистрации топтался одинокий посетитель. Пока служащий заполнял какие-то бумаги, Джордж и Кейон подошли и встали в очередь.

Привычно одетые в темные костюмы со светлой рубашкой и галстуком, напарники были уверены, что ничем не выделяются из толпы: два путешествующих бизнесмена, неотличимые от прочих, вроде стоящего перед ними человека.

— Здравствуйте, — любезно улыбаясь, произнес администратор, когда подошла их очередь. — Я могу вам помочь?

— Можете, — с такой же приятной улыбкой сказал Джордж. — Я забыл ключ-карту в комнате. Меня зовут Ной Ротхаузер. Остановился в номере пятьсот четыре.

— Да, конечно, — закивал служащий. — Будьте добры, покажите удостоверение личности.

— Пожалуйста, — Джордж извлек из бумажника фальшивые права и передал администратору.

Тот мельком глянул на документ и вернул владельцу. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы поместить чистую пластиковую карту в зарядное устройство, и пара кликов на клавиатуре, после чего новый ключ был готов. Администратор протянул его Джорджу.

— Благодарю, — помахал тот в воздухе картой.

Напарники направились к лифту. Они пересекли холл, делая вид, что беседуют по дороге, — спектакль, разыгранный специально для человека за стойкой регистрации. Им не пришлось ждать: кабина стояла внизу. Приятели вошли, и Кейон нажал кнопку с цифрой «5». Дверь мягко закрылась, лифт поплыл наверх.

— Пока вроде все идет гладко, — заметил Кейон. — Отличное место: тихо, и вокруг ни души.

Джордж кивнул, но промолчал. Ему никогда не удавалось оставаться таким же спокойным и невозмутимым, как Кейон. Напряжение отпускало, когда начиналась сама работа, а до этого он предпочитал сосредоточиться на алгоритме действий и попытаться предусмотреть разного рода случайности, которые могут нарушить их планы.

Лифт доставил их на пятый этаж. Оказавшись в длинном коридоре, напарники сразу приметили важную деталь: запасные выходы располагались в обоих его концах. Может пригодиться, если что-то пойдет не так и придется спешно покидать здание. Как и в холле, на этаже было пусто.

Приятели молча обменялись взглядами и зашагали по мягкому ковру к номеру 504. Заняв привычную позицию — справа и слева от входа, оба еще раз проверили спрятанное в наплечной кобуре оружие. Кейон приблизил ухо к двери и несколько секунд прислушивался, затем поднял вверх большой палец: пора.

Джордж бросил взгляд направо и налево, убедился, что в коридоре по-прежнему нет постояльцев, и аккуратно вставил ключ-карту в прорезь замка. Послышался тихий щелчок, и над прорезью заморгал крохотный зеленый огонек. Напарники кивнули друг Другу, Марлоу надавил на ручку, дверь распахнулась, и мужчины ворвались в номер, держа пистолеты на изготовку.

Они ожидали застать Ноя в постели, но кровать была пуста. Кейон коротким жестом указал в сторону ванной. Джордж так же коротко мотнул подбородком. Напарники проделали тот же ритуал, что и перед дверью номера. Мгновение спустя они ввалились в ванную и ошарашенно замерли на пороге: внутри было темно и пусто.

— Черт! — прошипел Кейон.

— Вот недаром у меня было ощущение, что все складывается слишком гладко, — подхватил Джордж. — Ботаник, наверное, пошел вниз на завтрак, — предположил он.

Они вернули оружие в кобуру и сами вернулись в комнату. Джордж уселся в кресле у окна. Кейон удобно устроился на просторной двуспальной кровати, предусмотрительно натянув покрывало поверх подушек, и заложил руки за голову. Напарники решили, что разумнее дождаться Ноя здесь, чем рыскать по ресторану, высматривая объект.

— Как думаешь, долго нам тут торчать? — минут через пять спросил Джордж. — Не нравится мне все это. Он мог свалить из отеля и снова начать копаться там, где не следует.

— Дадим ботанику полчаса, — решил Кейон. — Если не появится, один из нас спустится в ресторан и попробует разузнать, что к чему.

— Может, стоит сообщить начальству, что мы задерживаемся? — предложил Джордж. — Держать самолет в аэропорту — бешеные деньги.

— Просто подождем полчаса, — спокойно заявил Кейон. — Если не выгорит, перейдем к плану «Б».

— И каков у нас план «Б»? — поинтересовался Марлоу.

— Предлагай сам. — расхохотался его товарищ. — Думаю, твои идеи ничуть не хуже моих. Но как по мне, нужно пасти его в Медицинском центре. Там наш следопыт непременно появится, если, кончено, уже не побывал. В чем я лично сомневаюсь. Ну и, само собой, всегда можно надеяться, что он включит мобильный и покажет нам, где находится.

Глава 40

Четверг, 17 августа, 9:05

Ной оплатил счет в ресторане и вышел на залитую солнцем улицу Браунфилда, штат Техас. Летний день постепенно разгорался, и температура стремительно ползла вверх.