Благодарю за предоставленную информацию. Ваше предложение меня заинтересовало, я готова взяться за расследование. Могу Вас заверить, что оно будет вестись в рамках строгой конфиденциальности. Подтвердите, пожалуйста, что готовы начать сотрудничество.

Ной оторвался от ноутбука и, откинувшись на спинку кушетки, уставился в потолок, пытаясь проверить свои чувства. Роберта ему нравилась; ее энтузиазм заражал. Ной действовал спонтанно, выбрав кандидатуру мисс Хинкл из множества вариантов, предложенных в Сети. Сейчас тот же порыв заставил его принять решение. К тому же, если он вдруг передумает, всегда можно попросить детектива прекратить расследование.

Ной написал, чтобы она приступала к работе.

Буквально через пару секунд пришел ответ:

Я начну немедленно. Завтра утром сообщу результаты предварительного расследования. Думаю, задание окажется не очень сложным, поскольку я тоже училась в университете Бразоса и продолжаю поддерживать тесные контакты с преподавателями, да и сама читаю вводный курс уголовного права на юридическом факультете.

Расторопность и деловитость Роберты и ее явный профессионализм приятно удивили Ноя. Он написал, что с нетерпением будет ждать первого отчета, и еще раз предупредил о строгой конфиденциальности всего предприятия. Роберта заверила его, что это главный принцип ее работы, и попросила ни о чем не беспокоиться.

Ной закрыл почту и попытался вернуться к своему фейковому аккаунту, но понял, что не может сосредоточиться. В голове неотступно крутился вопрос: какую еще информацию, помимо той, что ожидал услышать сам Ной, — хвалебных отзывов об Аве, ведь она, без сомнения, была одной из лучших на курсе, — сумеет раскопать Роберта? Кроме того, несмотря на заверения мисс Хинкл, он продолжал тревожиться: а вдруг до Авы каким-то образом дойдет, что частный детектив роется в ее прошлом? Заподозрит ли она, что за этим стоит Ной? Вряд ли, но предугадать невозможно. Его так и подмывало снова написать Роберте и все отменить, но затем он успокоился и решил подождать до утра. В конце концов, сегодня детектив только проверит информацию через интернет.

Он бросил взгляд на часы — начало первого. У Ноя было такое чувство, что сегодня он сделал важный шаг, который поможет раз и навсегда разрешить его сомнения в отношении Авы. Пожалуй, сегодня даже удастся нормально уснуть. Ной закрыл ноутбук, выключил свет в гостиной, подпер сломанную дверь кушеткой и отправился в спальню.

Глава 33

Вторник, 15 августа, 14:52

Впервые за неделю Ротхаузер выспался. Он встал по-настоящему отдохнувшим и объяснил этот внезапный прилив бодрости тем, что, приняв накануне важное решение, взял ситуацию в свои руки и больше не сидит сиднем, беспомощно ожидая развития событий. Скоро клубок проблем распутается и жизнь вернется в прежнее русло. Конечно, Ной предпочел бы, чтобы Ава сама разрешила возникшие у него недоумения. Однако, судя по всему, этому не суждено было случиться. А раз так, единственный способ разобраться, не считая взлома компьютерной системы университета, — провести частное расследование. Ной оправдывал себя тем, что действует в интересах Авы. К тому же он надеялся, что на заседании совета его восстановят в должности и подруга тоже рано или поздно простит и примет обратно. Они слишком хорошо подходили друг другу — интеллектуально и физически, — чтобы вот так просто оборвать отношения. И когда в следующий раз Ава усомнится в своих талантах и заговорит об уходе из медицины, Ной должен быть уверен в компетентности доктора Лондон, чтобы с чистой совестью утешать ее.

В восемь утра Ной, удивляясь самому себе, спустился в забегаловку по соседству и с удовольствием съел на завтрак большую порцию омлета с беконом. Он даже почитал «Нью-Йорк таймс», неспешно прихлебывая кофе — совсем как нормальный человек, — а на обратном пути зашел в супермаркет и купил хлеба для тостов и упаковку мясного ассорти на обед. Дальше он собирался закончить создание профиля Харви Лонгфелло, а затем попробовать подружиться в «Фейсбуке» с Гейл Шефтер и Мелани Ховард, надеясь уже к вечеру свободно болтать с ничего не подозревающей Авой.